Introduction
Java, en indonésien 'Jawa', est l'île la plus importante de l'archipel indonésien, tant par sa population que par son influence historique et économique. Située entre Sumatra à l'ouest et Bali à l'est, elle s'étend sur environ 1 000 km de long pour 200 km de large. Véritable épicentre de la nation, elle abrite la capitale Jakarta et concentre plus de la moitié de la population totale du pays sur seulement 7% de sa superficie terrestre, ce qui en fait une des régions les plus densément peuplées de la planète.
Description
Le paysage de Java est dominé par une chaîne de volcans actifs, dont certains sont parmi les plus célèbres d'Indonésie : le Merapi, très actif, le Bromo, au panorama lunaire, et le Semeru, point culminant de l'île. Ces montagnes fertiles permettent une agriculture intensive, notamment la culture du riz en terrasses, caractéristique des campagnes javanaises. Le nord de l'île, plus plat, est le siège des grandes villes et des industries. Le sud, bordé par l'océan Indien, présente souvent des côtes plus sauvages et découpées. Le climat est tropical, avec une saison des pluies marquée. La biodiversité est remarquable, avec des espèces endémiques comme le rhinocéros de Java, l'un des mammifères les plus rares au monde, et le tigre de Java, probablement éteint.
Histoire
L'histoire de Java est celle de grands royaumes et d'un syncrétisme culturel unique. Dès les premiers siècles de notre ère, des influences indiennes (hindouisme et bouddhisme) s'implantent, donnant naissance à des royaumes comme Tarumanagara et Mataram. Entre le VIIIe et le Xe siècle, les dynasties Sailendra et Sanjaya érigent des monuments grandioses, dont le temple bouddhiste de Borobudur et le complexe hindouiste de Prambanan, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au XIIIe siècle, l'empire de Majapahit, basé dans l'est de Java, domine une grande partie de l'archipel. À partir du XVIe siècle, l'islam se diffuse depuis les ports du nord, donnant naissance aux sultanats comme Demak et Mataram islamique. Les Européens arrivent au XVIe siècle, et les Néerlandais de la VOC (Compagnie des Indes orientales) établissent progressivement leur contrôle, faisant de Batavia (aujourd'hui Jakarta) leur capitale asiatique. La colonisation néerlandaise dure jusqu'à l'occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est à Java, à Jakarta, que l'indépendance de l'Indonésie est proclamée en 1945 par Sukarno et Hatta.
Caracteristiques
Java se caractérise par plusieurs traits distinctifs. Sa **démographie** est le premier : avec près de 150 millions d'habitants, la densité dépasse souvent les 1 000 hab/km² dans les plaines. La société est majoritairement **javanaise**, groupe ethnique dominant en Indonésie, réputé pour sa culture raffinée, sa philosophie du 'gotong royong' (entraide communautaire) et sa hiérarchie sociale subtile. Les **arts traditionnels** y sont très vivants : le wayang kulit (théâtre d'ombres avec marionnettes de cuir), le gamelan (orchestre de percussions métalliques), et les danses comme le bedhaya. La **langue javanaise**, avec ses différents niveaux de politesse, coexiste avec l'indonésien, langue officielle. L'**économie** est la plus diversifiée du pays, allant de l'agriculture (riz, thé, café, caoutchouc) à une industrie manufacturière lourde, en passant par les services et le tourisme (Yogyakarta, Bromo, Bandung).
Importance
L'importance de Java est centrale et parfois controversée dans le contexte indonésien. Elle est le **pouvoir politique et administratif** incontesté, abritant le gouvernement, l'armée et les principales institutions. C'est aussi le **moteur économique** national, générant plus de 58% du PIB indonésien. Culturellement, la culture javanaise a souvent été perçue comme hégémonique, influençant profondément l'identité nationale, parfois au détriment des cultures des autres îles ('Javacentrisme'). Cette concentration extrême de la population et des activités crée d'immenses défis : congestion urbaine, pollution, risques sismiques et volcaniques, et inégalités régionales. Java reste néanmoins le creuset où se négocie en permanence l'avenir de l'Indonésie, entre tradition et modernité, centralisation et aspirations régionales.
