Introduction
Les Bermudes sont un archipel de 181 îles et îlots, dont sept principales reliées par des ponts, formant un territoire britannique d'outre-mer autonome. Situées à environ 1 050 km à l'est des côtes de la Caroline du Nord (États-Unis), elles sont souvent associées à tort aux Caraïbes. Leur isolement relatif, leur climat subtropical doux et leur environnement marin exceptionnel en font une destination unique, marquée par un riche héritage maritime et une économie moderne de services.
Description
L'archipel des Bermudes est d'origine volcanique, surmonté par le plus septentrional des récifs coralliens du monde. La topographie est caractérisée par des collines basses, des baies profondément découpées et des plages célèbres pour leur sable rose, issu de l'érosion de foraminifères et de coraux. Le point culminant est Town Hill (76 m). Le climat est subtropical humide, tempéré par le Gulf Stream, avec des hivers doux et des étés chauds. La capitale, Hamilton, située sur l'île principale de Grande Bermude, est le centre économique et politique. L'architecture coloniale britannique, avec ses toits blancs en escalier conçus pour collecter l'eau de pluie, est emblématique. La flore est luxuriante, avec des hibiscus, des bougainvilliers et le célèbre cèdre des Bermudes, décimé par une peste au XXe siècle et partiellement replanté.
Histoire
Découvertes en 1505 par l'explorateur espagnol Juan de Bermúdez, les îles étaient inhabitées et évitées par les marins en raison de leurs récifs dangereux. La première colonie permanente fut établie par les Anglais en 1609, suite au naufrage du navire *Sea Venture* dirigé par l'amiral Sir George Somers, un événement qui inspira la pièce *La Tempête* de Shakespeare. Devenue colonie de la Couronne en 1684, les Bermudes développèrent une économie maritime basée sur la construction navale en cèdre et le commerce, y compris, tragiquement, la traite des esclaves. Aux XVIIIe et XIXe siècles, elles furent une base navale britannique cruciale. L'esclavage y fut aboli en 1834. Au XXe siècle, les îles se sont modernisées, devenant un centre financier offshore de premier plan et une destination touristique prisée, tout en conservant des liens étroits avec le Royaume-Uni et les États-Unis.
Caracteristiques
Les Bermudes se distinguent par plusieurs traits uniques. Démographiquement, la population est majoritairement d'ascendance africaine (environ 52%), avec des minorités européennes et autres. L'économie est l'une des plus prospères au monde par habitant, reposant sur le tourisme (près de 80% des visiteurs sont américains), les services financiers internationaux (assurance, réassurance, investissements) et quelques activités légères. La culture est un mélange d'influences britanniques, africaines et caribéennes, visible dans la musique (gombey), la danse et la cuisine (poisson, patate douce, cassava). Le territoire possède son propre parlement et son gouvernement, mais la défense et les affaires étrangères relèvent du Royaume-Uni. La monnaie est le dollar bermudien, indexé sur le dollar US. La conduite à gauche est de rigueur, et la vitesse des voitures est limitée à 35 km/h.
Importance
L'importance des Bermudes dépasse largement leur petite taille géographique. Sur le plan géopolitique et économique, elles sont un pilier de l'industrie mondiale de la réassurance, souvent qualifiée de « compagnie d'assurance du monde ». Environ 35% des capitaux mondiaux de réassurance y sont gérés. Leur localisation stratégique dans l'Atlantique Nord a également joué un rôle historique majeur dans les communications (premier câble télégraphique transatlantique) et la surveillance militaire. Culturellement, le « Triangle des Bermudes », zone maritime mythique associée à des disparitions inexpliquées, a durablement marqué l'imaginaire populaire. Environnementalement, les Bermudes sont un site important pour la recherche océanographique et la conservation des récifs coralliens et des espèces marines, comme le poisson-lune. Elles servent également de refuge pour les oiseaux migrateurs.
