Introduction
Honshū, littéralement 'province principale', est l'île centrale et dominante du Japon. S'étendant sur environ 1 300 km du nord au sud, elle représente près de 60% de la superficie totale du pays et abrite plus de 80% de sa population. Véritable matrice de la civilisation japonaise, elle a vu naître et se développer la plupart des institutions politiques, des courants artistiques et des traditions qui définissent le Japon moderne et contemporain.
Description
D'une superficie d'environ 230 500 km², Honshū est la septième plus grande île du monde par sa superficie. Son relief est extrêmement montagneux et volcanique, avec une chaîne centrale, les Alpes japonaises, qui traverse l'île du nord au sud. Le point culminant, le mont Fuji (3 776 m), volcan sacré et symbole national, en est l'élément le plus célèbre. L'île bénéficie d'une grande variété climatique, allant du climat continental humide au nord (région de Tohoku) au climat subtropical au sud. Ses côtes, très découpées, sont bordées par la mer du Japon à l'ouest et l'océan Pacifique à l'est. Les plaines, bien que peu étendues, sont cruciales : la plaine du Kantō (Tokyo), la plaine du Kansai (Osaka-Kyoto) et la plaine de Nōbi (Nagoya) concentrent les plus grandes agglomérations.
Histoire
Honshū est le berceau de la civilisation japonaise. Les premières mentions historiques proviennent des chroniques chinoises du IIIe siècle. L'État centralisé Yamato, ancêtre du Japon, s'y est constitué dans la région du Kansai aux IVe-VIe siècles. Les capitales impériales fixes, comme Nara (710) et Kyoto (794), y furent établies, faisant de l'île le centre politique et culturel pour plus d'un millénaire. C'est sur Honshū que les shoguns (Minamoto, Ashikaga, Tokugawa) installèrent leurs gouvernements, à Kamakura et Edo (future Tokyo). L'ère Meiji (1868) confirma le rôle central de l'île avec le transfert de la capitale à Tokyo et une industrialisation rapide. Honshū fut le théâtre de nombreux conflits, dont les guerres de l'époque Sengoku, et subit des destructions majeures pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment les bombardements de Tokyo et le bombardement atomique d'Hiroshima.
Caracteristiques
Honshū se divise en cinq régions principales, elles-mêmes subdivisées en préfectures. Le Tohoku, au nord, est agricole et moins densément peuplé. Le Kantō, à l'est, est le bassin de Tokyo, la plus grande mégalopole du monde. La région de Chūbu, au centre, abrite les Alpes japonaises et le mont Fuji. Le Kansai (ou Kinki), à l'ouest, est le cœur historique avec Kyoto, Nara et Osaka. Le Chūgoku, à l'extrême ouest, comprend la ville d'Hiroshima. L'île est un nœud de transport colossal, reliée aux autres îles par des tunnels (comme le tunnel du Seikan vers Hokkaidō) et des ponts (comme le pont du Seto vers Shikoku). Son réseau de shinkansen (train à grande vitesse) est l'un des plus denses au monde. Elle est également sujette à une intense activité sismique et volcanique, se trouvant à la jonction de plusieurs plaques tectoniques.
Importance
Honshū est le poumon économique, politique et culturel incontesté du Japon. Elle produit la majeure partie du PIB national et abrite le siège des plus grandes entreprises (keiretsu), des institutions financières et des centres de recherche. Tokyo, sa capitale, est une métropole globale de premier plan. Culturellement, l'île regorge de trésors : les anciennes capitales de Kyoto et Nara, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, les sanctuaires d'Ise et de Nikko, les châteaux de Himeji et Matsumoto, et les sites de la mémoire de la paix à Hiroshima. Elle est le foyer des arts traditionnels (théâtre Nō, Kabuki, cérémonie du thé) et de la culture pop moderne (anime, manga, mode) qui rayonnent dans le monde entier. Son importance stratégique et démographique en fait l'élément clé de la géopolitique régionale en Asie du Nord-Est.
