Introduction
Hispaniola, nommée 'La Española' par Christophe Colomb, est une île majeure des Grandes Antilles, berceau de la colonisation européenne dans le Nouveau Monde. Sa géographie spectaculaire, allant des chaînes de montagnes les plus élevées des Caraïbes à de vastes plaines côtières, et son histoire complexe, marquée par la rencontre des mondes taïno, européen et africain, en font un territoire d'une richesse culturelle et historique exceptionnelle. La coexistence de deux nations distinctes sur un même espace insulaire en fait un cas d'étude unique en géopolitique et en développement socio-économique.
Description
Hispaniola s'étend sur environ 76 000 km², ce qui en fait la 22e plus grande île du monde. Sa topographie est dominée par plusieurs chaînes de montagnes. La cordillère Centrale traverse l'île du nord-ouest au sud-est, culminant au Pico Duarte (3 087 m) en République dominicaine, le point le plus élevé des Caraïbes. La chaîne du Massif du Nord et la Sierra de Bahoruco sont d'autres reliefs importants. Le climat est tropical, avec des variations dues à l'altitude. La plaine de l'Artibonite en Haïti et la vallée du Cibao en République dominicaine sont des régions agricoles vitales. L'île possède également des écosystèmes variés, incluant des forêts tropicales humides, des forêts sèches et des mangroves, bien que la déforestation, particulièrement en Haïti, soit un enjeu majeur.
Histoire
Peuplée à l'origine par les Taïnos (ou Arawaks) qui l'appelaient 'Quisqueya' ou 'Ayiti', l'île fut atteinte par Christophe Colomb lors de son premier voyage en décembre 1492. Il y établit la colonie de La Navidad, qui fut détruite. La première colonie européenne permanente, La Isabela, fut fondée en 1493. L'île devint le centre administratif des possessions espagnoles sous le nom de Capitainerie générale de Saint-Domingue. L'exploitation brutale et les maladies décimèrent la population taïno, remplacée par des esclaves africains dès le début du XVIe siècle. Au XVIIe siècle, les boucaniers français s'installèrent sur la côte ouest, aboutissant au traité de Ryswick (1697) qui partagea l'île : la partie occidentale devint la colonie française de Saint-Domingue (riche en sucre), l'est resta espagnole. En 1804, après une révolte d'esclaves menée par Toussaint Louverture et Jean-Jacques Dessalines, la partie française devint la République d'Haïti, première république noire indépendante. La partie orientale déclara son indépendance de l'Espagne en 1821, fut brièvement occupée par Haïti, puis devint la République dominicaine indépendante en 1844. Le XXe siècle fut marqué par des occupations américaines, des dictatures (comme celles des Duvalier en Haïti et de Trujillo en République dominicaine) et des tensions frontalières.
Caracteristiques
La caractéristique la plus frappante d'Hispaniola est sa partition politique entre deux États aux trajectoires historiques, linguistiques et socio-économiques divergentes. Haïti (27 750 km²) est une république de langue française et créole haïtien, de culture majoritairement africaine, et est le pays le plus pauvre des Amériques. La République dominicaine (48 670 km²) est de langue espagnole, avec une culture métissée (taïno, espagnole, africaine), et possède une économie plus diversifiée et dynamique, notamment grâce au tourisme. Cette division est matérialisée par une frontière de 376 km. L'île est également située sur une zone sismique active, ayant subi des tremblements de terre dévastateurs, comme celui de 2010 en Haïti. Sa biodiversité comprend des espèces endémiques comme le solénodon (un mammifère insectivore primitif) et la hutia (un rongeur).
Importance
Hispaniola est d'une importance capitale dans l'histoire mondiale. Elle fut le laboratoire du système colonial et de la plantation esclavagiste dans les Amériques, générant d'immenses richesses pour l'Europe. La révolution haïtienne (1791-1804) est un événement fondateur, inspirant les mouvements abolitionnistes et anticoloniaux à travers le monde. Aujourd'hui, l'île illustre de manière dramatique les défis du développement, des inégalités, de la gestion environnementale et des migrations dans la région caraïbe. La diaspora haïtienne et dominicaine est influente à l'international. Culturellement, l'île a donné naissance à des expressions artistiques majeures : le vaudou haïtien, la peinture naïve haïtienne, la musique merengue et bachata de République dominicaine, et une littérature riche (avec des auteurs comme Juan Bosch, Julia Alvarez ou Edwidge Danticat).
