Introduction
Le Nil est bien plus qu'un fleuve : c'est le berceau d'une civilisation et la source de vie de millions d'habitants. Traversant l'Afrique du sud au nord sur plus de 6600 km, il a permis l'emergence de l'Egypte antique et reste aujourd'hui vital pour l'agriculture et l'approvisionnement en eau de toute la region.
Parcours
Le Nil nait de la confluence de deux branches : le Nil Blanc, qui prend sa source dans la region des Grands Lacs africains (Lac Victoria), et le Nil Bleu, qui descend des hauts plateaux d'Ethiopie (Lac Tana). Les deux branches se rejoignent a Khartoum, au Soudan. Le fleuve traverse ensuite le desert nubien et egyptien, formant une mince bande fertile avant de se jeter en Mediterranee par un vaste delta.
Crues
Avant la construction du barrage d'Assouan (1970), le Nil connaissait une crue annuelle de juin a septembre, apportant limon fertile sur les terres agricoles. Cette crue, provoquee par les pluies de mousson en Ethiopie, etait celebree par les anciens Egyptiens comme un don des dieux. Le dieu Hapi personnifiait la crue bienfaisante.
Histoire
Sans le Nil, pas d'Egypte antique. Le fleuve a permis l'agriculture (ble, papyrus, lin) dans un environnement desertique, le transport des pierres pour les pyramides, la communication entre la Haute et la Basse-Egypte. Herodote disait que 'l'Egypte est un don du Nil'. Toute l'histoire egyptienne s'est construite autour du fleuve.
Aujourd'hui
Aujourd'hui, le Nil reste vital pour l'Egypte (95% de l'eau) et le Soudan. Le barrage d'Assouan a mis fin aux crues mais a cree le lac Nasser et permet l'irrigation et la production hydroelectrique. Cependant, le partage des eaux entre les 11 pays du bassin est source de tensions, notamment avec l'Ethiopie qui construit le Grand Barrage de la Renaissance.
Biodiversite
Le Nil abrite une faune riche : crocodiles du Nil, hippopotames (rares aujourd'hui), perches du Nil, nombreuses especes d'oiseaux dans le delta. Le papyrus, plante emblematique, a presque disparu d'Egypte mais subsiste en Ouganda.
