Introduction
La Seine est bien plus qu'un simple cours d'eau ; elle est le berceau de Paris et le cœur battant de l'Île-de-France. Son cours sinueux, souvent qualifié de 'boucles', a façonné les paysages, dicté l'implantation des villes et inspiré artistes et écrivains pendant des siècles. De sa source paisible à son estuaire industriel, elle incarne l'histoire économique et culturelle de la France.
Description
La Seine prend sa source à 446 mètres d'altitude sur le plateau de Langres, à Source-Seine en Côte-d'Or. Son cours, orienté globalement du sud-est au nord-ouest, est long de 777 kilomètres, ce qui en fait le troisième plus long fleuve français après la Loire et le Rhône. Son bassin versant, d'environ 78 650 km², couvre près de 12% du territoire métropolitain. Le fleuve est caractérisé par un régime pluvial océanique, avec des crues hivernales et des étiages estivaux marqués. Il reçoit plusieurs affluents importants : l'Yonne (à gauche), la Marne et l'Oise (à droite). Son parcours est jalonné de villes majeures : Troyes, Paris, Rouen, et enfin Le Havre où il se jette dans la Manche par un estuaire de près de 170 km², partagé avec le port de Rouen.
Histoire
La Seine, nommée *Sequana* par les Gaulois qui en faisaient une divinité, a été une voie de communication et de commerce essentielle depuis l'Antiquité. Les Parisii, tribu gauloise, s'installèrent sur l'île de la Cité, site facile à défendre. Les Romains développèrent Lutèce sur ses rives. Au Moyen Âge, elle permit le transport des marchandises (notamment du vin et du bois) et vit la construction de la cathédrale Notre-Dame sur son île. Son rôle économique s'est amplifié avec la révolution industrielle, nécessitant des aménagements (canalisation, ports, écluses). Elle a été le théâtre d'événements historiques majeurs, du siège de Paris par les Vikings au IXe siècle aux libérations de 1944. Depuis 1991, ses rives à Paris sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Caracteristiques
La Seine présente plusieurs caractéristiques notables. Son débit moyen à Paris est d'environ 328 m³/s, mais il est très variable (de 80 m³/s en étiage à plus de 2 400 m³/s lors de la crue centennale de 1910). Sa pente est très faible, surtout en aval de Paris, ce qui explique sa lenteur et ses méandres prononcés. Le fleuve est entièrement canalisé et navigable sur la majeure partie de son cours, de Marcilly-sur-Seine à la mer, formant un axe clé du réseau fluvial français connecté à d'autres bassins. La qualité de son eau, très dégradée au XXe siècle, s'est nettement améliorée grâce à d'importants efforts d'assainissement, permettant le retour de poissons comme le saumon.
Importance
L'importance de la Seine est multidimensionnelle. Économiquement, c'est le premier axe fluvial de France pour le transport de conteneurs et de marchandises en vrac, desservant les grands ports de Paris et de Rouen. Elle fournit également une part significative de l'eau potable de la région parisienne. Culturellement, elle est indissociable de l'image de Paris, immortalisée par les peintres impressionnistes (Monet, Renoir) et les photographes. Ses berges aménagées sont un espace de loisirs vital pour les citadins. Environnementalement, elle constitue un corridor écologique majeur, bien que fragilisé par l'urbanisation. Enfin, elle est un symbole national, célébré dans la littérature et lieu de rassemblement populaire.
