Introduction
Le Dniepr, appelé Dnipro en ukrainien et Dnepr en russe, est un fleuve emblématique de l'Europe de l'Est. Avec une longueur d'environ 2 290 kilomètres, il est le quatrième plus long fleuve d'Europe après la Volga, le Danube et l'Oural. Il draine un bassin versant immense de plus de 500 000 km², arrosant des paysages variés, des forêts du nord aux steppes du sud, avant de former un large estuaire dans la mer Noire. Son cours a été le berceau de civilisations et le théâtre d'événements historiques décisifs.
Description
Le Dniepr prend sa source dans les collines de Valdaï, au nord-ouest de la Russie, à une altitude d'environ 220 mètres. Il coule d'abord vers le sud-ouest en Biélorussie, puis traverse l'Ukraine du nord au sud sur près de 1 000 km. Son cours est traditionnellement divisé en trois sections : le Haut-Dniepr (de la source à Kiev), le Moyen-Dniepr (de Kiev à Zaporijjia), et le Bas-Dniepr (de Zaporijjia à l'estuaire). Son débit moyen à l'embouchure est d'environ 1 670 m³/s, mais il présente des variations saisonnières importantes, avec des crues printanières dues à la fonte des neiges. Le fleuve est aujourd'hui fortement régulé par un système de six grands barrages et réservoirs, dont le célèbre réservoir de Kiev et le barrage de Kakhovka, dont la destruction en 2023 a eu des conséquences écologiques et humanitaires majeures.
Histoire
Le Dniepr occupe une place centrale dans l'histoire de la région. Dès l'Antiquité, les Grecs le connaissaient sous le nom de Borysthène. Au Moyen Âge, il constituait l'axe principal de la célèbre « route des Varègues aux Grecs », une voie commerciale cruciale reliant la mer Baltique à la mer Noire et à Constantinople, facilitant les échanges et la fondation de la Rus' de Kiev, l'ancêtre des États russe, biélorusse et ukrainien. Des villes comme Kiev, Tchernihiv et Pereiaslav se sont développées sur ses rives. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le Bas-Dniepr, avec ses rapides (inondés aujourd'hui), fut le territoire des Cosaques zaporogues et de leur Sitch, un bastion d'autonomie. Le XXe siècle a vu le fleuve devenir un enjeu stratégique lors des deux guerres mondiales, notamment pendant la bataille du Dniepr en 1943, l'une des plus grandes opérations militaires de l'Histoire. Il reste aujourd'hui une ligne de front dans le conflit russo-ukrainien.
Caracteristiques
Principales caractéristiques : Longueur : environ 2 290 km (dont 981 km en Ukraine). Bassin versant : environ 504 000 km². Débit moyen : 1 670 m³/s à l'embouchure. Affluents majeurs : la Bérézina et la Soj (en Biélorussie), la Pripiat (qui draine la zone de Tchernobyl), la Desna, la Psel, la Vorskla et l'Inhoulets (en Ukraine). Régime : nival de plaine, avec des hautes eaux au printemps. Aménagements : une cascade de six grands réservoirs (Kiev, Kaniv, Kremenchouk, Kamianske, Dnipro (Zaporijjia) et Kakhovka) utilisés pour la production hydroélectrique, l'irrigation, la navigation et l'approvisionnement en eau. La navigation est possible sur 1 990 km, de Dorogobouj en Russie à l'estuaire.
Importance
Le Dniepr est l'artère vitale de l'Ukraine. Économiquement, il fournit près de la moitié de l'eau douce du pays, irrigue des millions d'hectares de terres agricoles (notamment dans le sud) et ses centrales hydroélectriques, bien que partiellement endommagées, ont longtemps fourni une part significative de l'électricité. Il est une voie de transport intérieure cruciale. Culturellement et symboliquement, le Dniepr est le « fleuve-mère » de l'Ukraine, profondément ancré dans la littérature (chez Gogol, Chevtchenko), la peinture et l'identité nationale. Écologiquement, son bassin abrite une biodiversité importante, bien que fragilisée par les aménagements et la pollution. Son statut de frontière naturelle et d'enjeu géostratégique en fait un élément clé de la sécurité et de la souveraineté ukrainienne.
