Introduction
Le désert du Sinaï est une vaste péninsule d'environ 60 000 km², territoire de l'Égypte, qui s'avance dans la mer Rouge. Plus qu'un simple désert, c'est une région géostratégique, spirituelle et géologique unique. Son paysage aride, composé de montagnes spectaculaires, de plateaux calcaires et de plaines de sable, cache une histoire humaine riche et ancienne, faisant de lui un carrefour de civilisations et de croyances depuis des millénaires.
Description
Le Sinaï présente une géographie diversifiée, divisée en deux grandes régions. Au nord s'étend le plateau du Tih, une vaste plaine sablonneuse et caillouteuse. Au sud, un massif montagneux granitique et volcanique domine, culminant au mont Sainte-Catherine (2 641 m), point le plus haut d'Égypte, et au mont Moïse (2 285 m). Le climat est hyper-aride, avec des précipitations rares et des températures extrêmes, très chaudes le jour et froides la nuit. La végétation est clairsemée et adaptée à la sécheresse, avec des acacias et des tamaris dans les oueds. La faune comprend des espèces résistantes comme le bouquetin de Nubie, le renard famélique, le lézard à queue épineuse et divers reptiles. Les côtes, notamment celles du golfe d'Aqaba et du golfe de Suez, abritent des récifs coralliens parmi les plus beaux du monde.
Histoire
Le Sinaï est habité depuis la Préhistoire, comme en témoignent les inscriptions rupestres. Son histoire est indissociable des grandes civilisations égyptienne et mésopotamienne, servant de voie de passage et de zone frontalière. Il est surtout central dans les traditions abrahamiques. Selon la Bible, c'est dans le Sinaï que Moïse a conduit les Hébreux hors d'Égypte et a reçu les Tables de la Loi sur le mont Sinaï (Djebel Moussa). Cette association en a fait un lieu de pèlerinage et de monachisme chrétien dès le 3ème siècle, avec la fondation du monastère Sainte-Catherine au 6ème siècle. Au 7ème siècle, il est intégré au monde islamique. Son importance stratégique s'est accrue avec l'ouverture du canal de Suez en 1869. Le Sinaï a été le théâtre de conflits majeurs au 20ème siècle (crises de Suez, guerres israélo-arabes) avant d'être restitué à l'Égypte en 1982. Aujourd'hui, il est peuplé principalement par des tribus bédouines.
Caracteristiques
1. Géologie : Massif ancien, riche en minerais (cuivre, turquoise exploités dès l'Égypte pharaonique). 2. Biodiversité marine : Les récifs coralliens de la côte est (Dahab, Charm el-Cheikh) sont exceptionnels. 3. Patrimoine religieux : Le monastère orthodoxe Sainte-Catherine, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite une bibliothèque de manuscrits anciens inestimable. 4. Population : Environ 600 000 habitants, majoritairement des Bédouins appartenant à différentes tribus (Muzeina, Tarabin, Jabaliya), vivant d'élevage, de tourisme et d'activités frontalières. 5. Tourisme : Combinant tourisme religieux (pèlerinage), balnéaire (stations de la mer Rouge), plongée sous-marine et trekking dans les montagnes.
Importance
Le Sinaï est d'une importance capitale à plusieurs niveaux. Spirituellement, c'est un lieu saint pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, symbolisant la révélation divine et l'ascèse. Géopolitiquement, il constitue une frontière naturelle et une zone tampon entre l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient, avec le canal de Suez comme artère vitale du commerce mondial. Écologiquement, ses écosystèmes désertiques et marins sont fragiles et précieux. Économiquement, le tourisme (bien que fluctuant) et les ressources naturelles (gaz offshore) sont des piliers. Cependant, la région fait face à des défis de sécurité, de développement et de préservation de son patrimoine et de son environnement.
