Introduction
L'Amérique du Sud est le quatrième plus grand continent par sa superficie, avec environ 17,84 millions de km². Elle est reliée à l'Amérique du Nord par l'isthme de Panama et compte douze pays souverains ainsi qu'un territoire d'outre-mer français (la Guyane). Le continent est une terre de contrastes extrêmes, abritant le plus long fleuve du monde (l'Amazone), la plus longue chaîne de montagnes (les Andes), le plus grand désert côtier (l'Atacama) et la plus grande forêt tropicale humide (l'Amazonie). Sa population, d'environ 430 millions d'habitants, est un mélange complexe de peuples autochtones, de descendants européens, africains et asiatiques.
Description
Géographiquement, l'Amérique du Sud est dominée par trois grandes zones. À l'ouest, la cordillère des Andes s'étend sur plus de 7 000 km, du Venezuela à la pointe du Chili, avec des sommets dépassant 6 000 mètres (comme l'Aconcagua, point culminant des Amériques). À l'est, le bouclier brésilien et le bouclier guyanais forment de vastes plateaux et massifs anciens. Entre ces deux ensembles, les bassins sédimentaires abritent des plaines immenses, notamment le bassin de l'Amazone, drainé par un fleuve au débit colossal. Le climat varie de l'équatorial humide au nord au subpolaire au sud (Terre de Feu), en passant par des zones arides (Atacama) et tempérées (Pampa argentine). Cette diversité géographique nourrit une biodiversité inégalée, avec des écosystèmes uniques comme la forêt atlantique, les Llanos, le Pantanal et les Galápagos.
Histoire
L'histoire sud-américaine est marquée par le développement de civilisations autochtones avancées, dont les plus connues sont les Incas (avec leur capitale Cuzco et le site de Machu Picchu), les Mochicas et les Chibchas. L'arrivée des conquistadors espagnols et portugais au XVIe siècle, menée par des figures comme Francisco Pizarro et Pedro Álvares Cabral, a entraîné la colonisation brutale du continent, la chute des empires indigènes et l'introduction du système des plantations basé sur l'esclavage africain. Les XIXe siècle a vu les guerres d'indépendance, menées par des libérateurs tels que Simón Bolívar et José de San Martín, aboutissant à la création des nations modernes. Le XXe siècle a été une période d'instabilité politique, de dictatures militaires, mais aussi de croissance économique et d'intégration régionale.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de l'Amérique du Sud incluent : 1) Une diversité ethnoculturelle profonde, avec des langues officielles comme l'espagnol, le portugais (au Brésil), le français, le néerlandais et des centaines de langues autochtones (quechua, guarani, aymara). 2) Une économie basée sur l'exportation de matières premières (pétrole, minerais, soja, café, cuivre) et une industrialisation croissante. 3) Des mégalopoles tentaculaires comme São Paulo, Buenos Aires et Lima, contrastant avec des zones rurales et forestières peu peuplées. 4) Une tradition artistique et littéraire mondialement reconnue, du réalisme magique de Gabriel García Márquez à la bossa nova et au tango. 5) Des défis majeurs en matière d'inégalités sociales, de déforestation et de préservation des ressources naturelles.
Importance
L'Amérique du Sud joue un rôle crucial à l'échelle mondiale. Elle est un réservoir essentiel de biodiversité et de ressources en eau douce, l'Amazonie étant souvent qualifiée de 'poumon de la planète' pour sa production d'oxygène et son rôle de puits de carbone. Économiquement, le continent est un fournisseur majeur de denrées alimentaires et de minerais. Politiquement, il est le siège d'organisations d'intégration comme le Mercosur et l'UNASUR. Culturellement, son influence s'étend de la musique et de la danse à la littérature et au football, sport dans lequel les nations sud-américaines excellent. Les enjeux contemporains incluent la lutte pour la démocratie, le développement durable et la réduction des inégalités.
