Introduction
L'Afrique, continent d'une richesse et d'une complexité inégalées, est souvent appelée le 'berceau de l'humanité' en raison des plus anciens fossiles d'hominidés découverts dans la vallée du Grand Rift. Avec une superficie de plus de 30 millions de km², elle couvre environ 20% des terres émergées de la planète. Sa géographie est marquée par des contrastes saisissants, allant du plus grand désert chaud du monde, le Sahara, à la deuxième plus grande forêt tropicale, le bassin du Congo, en passant par de vastes savanes, de hauts plateaux et de longs fleuves comme le Nil, le Congo et le Niger.
Description
Le continent africain est composé de 54 pays souverains, reconnus par l'ONU, ainsi que de plusieurs territoires. Il est entouré par la mer Méditerranée au nord, l'océan Atlantique à l'ouest, l'océan Indien à l'est, et la mer Rouge au nord-est. Sa population, estimée à plus de 1,4 milliard d'habitants, est la plus jeune du monde, avec un âge médian d'environ 19 ans. L'Afrique présente une diversité linguistique extraordinaire, avec plus de 2000 langues vivantes réparties en plusieurs grandes familles (nigéro-congolaises, afro-asiatiques, nilo-sahariennes, khoïsan). Sur le plan biologique, elle abrite une mégafaune emblématique (lions, éléphants, girafes, rhinocéros) et des écosystèmes uniques, mais vulnérables.
Histoire
L'histoire de l'Afrique est l'une des plus anciennes et des plus profondes. Après l'émergence des premiers humains, de grandes civilisations se sont développées, comme l'Égypte antique le long du Nil, le royaume de Kouch, l'empire du Ghana, le Mali (avec la célèbre ville de Tombouctou), le Grand Zimbabwe et les royaumes d'Abyssinie. À partir du XVe siècle, le continent a été profondément marqué par la traite transatlantique des esclaves. La fin du XIXe siècle a vu le 'partage de l'Afrique' lors de la conférence de Berlin (1884-1885), aboutissant à la colonisation européenne quasi-totale du continent. Les mouvements d'indépendance, principalement après la Seconde Guerre mondiale, ont conduit à la création des États-nations modernes. L'histoire contemporaine est marquée par des défis de développement, des conflits, mais aussi une croissance économique et démographique rapide, et une influence culturelle croissante.
Caracteristiques
Les caractéristiques majeures de l'Afrique incluent sa géologie (le bouclier africain est l'une des masses continentales les plus anciennes et stables), son relief (dominé par des plateaux, avec peu de chaînes de montagnes jeunes, à l'exception de l'Atlas et des monts des Virunga) et son climat (symétrique de part et d'autre de l'équateur). Le continent possède d'immenses ressources naturelles : pétrole, gaz, or, diamants, cuivre, cobalt, terres rares, et un potentiel agricole considérable. La diversité culturelle se manifeste à travers les arts, les musiques (comme les racines du blues et du jazz), les religions (animisme, christianisme, islam) et les structures sociales. L'urbanisation y est la plus rapide du monde.
Importance
L'importance de l'Afrique est mondiale et multidimensionnelle. D'un point de vue historique, elle est le lieu d'origine de l'humanité. Économiquement, ses ressources minérales et énergétiques sont cruciales pour l'industrie mondiale, et sa population jeune représente un futur marché et une main-d'œuvre majeure. Écologiquement, ses forêts tropicales (comme celle du Congo) sont des puits de carbone vitaux et des réservoirs de biodiversité. Culturellement, l'influence africaine est omniprésente, de la musique et la danse à la littérature et aux arts visuels. Politiquement, l'Union africaine joue un rôle croissant dans la gouvernance continentale et les relations internationales. Les défis du continent (pauvreté, gouvernance, changement climatique, santé) sont aussi des enjeux globaux.
