Introduction
Vilnius, située au confluent des rivières Neris et Vilnia, est le cœur historique, politique et culturel de la Lituanie. Capitale d'un État membre de l'Union européenne et de l'OTAN, elle incarne la résilience et la renaissance d'une nation après des décennies d'occupation soviétique. Son architecture éclectique, où se mêlent styles gothique, Renaissance, baroque et classique, témoigne d'une histoire complexe et d'une position de carrefour entre l'Est et l'Ouest.
Description
La ville s'organise autour de sa vieille ville (Senamiestis), un labyrinthe de ruelles pavées, de cours intérieures et de places. Le château de Gediminas, sur la colline du même nom, offre un panorama emblématique. La cathédrale-basilique Saint-Stanislas et sa place adjacente constituent le centre spirituel et civique. L'avenue Gediminas, artère principale, relie la vieille ville au quartier moderne. Vilnius possède une scène artistique et intellectuelle vibrante, avec de nombreuses galeries, théâtres et le quartier bohème d'Užupis, qui s'est autoproclamé 'république' avec sa propre constitution. La ville est également un pôle technologique en croissance, souvent qualifiée de 'Silicon Valley des pays baltes'.
Histoire
Fondée officiellement en 1323 par le Grand-Duc Gediminas, Vilnius devint la capitale du Grand-Duché de Lituanie, un vaste État multiethnique et multiconfessionnel. Au XVIe siècle, elle fut un centre majeur de la culture juive ashkénaze. Annexée par l'Empire russe en 1795, elle connut diverses révoltes. Durant l'entre-deux-guerres, elle fut disputée entre la Pologne et la Lituanie. Occupée par les Soviétiques en 1940, puis par les Nazis, sa communauté juive fut presque entièrement anéantie lors de la Shoah. Réintégrée à l'URSS après 1945, elle devint un foyer de résistance. Le 11 mars 1990, le Conseil suprême de Lituanie, siégeant à Vilnius, proclama le rétablissement de l'indépendance, déclenchant un bras de fer avec Moscou. La ville a depuis profondément évolué pour s'intégrer aux structures européennes.
Caracteristiques
Vilnius se distingue par son patrimoine baroque exceptionnel, visible dans les églises Saint-Casimir et Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Son plan urbain médiéval est bien préservé. La ville est un melting-pot historique, marqué par les influences lituaniennes, polonaises, biélorusses, juives et russes. C'est une ville verte, avec de nombreux parcs et le lac voisin de Galvė à Trakai. Sur le plan démographique, c'est la ville la plus peuplée du pays avec environ 550 000 habitants. Son climat est continental humide, avec des hivers froids et neigeux et des étés doux.
Importance
En tant que capitale, Vilnius concentre les institutions politiques lituaniennes : la Présidence, le Parlement (Seimas) et le gouvernement. C'est le principal centre économique du pays, spécialisé dans les technologies de l'information, les services financiers et le tourisme. Culturellement, c'est le siège de l'Université de Vilnius (fondée en 1579), de la Bibliothèque nationale et des principaux musées. Elle joue un rôle clé dans la coopération régionale balte et est une porte d'entrée stratégique entre l'UE et l'espace postsoviétique. La ville a été Capitale européenne de la culture en 2009, renforçant son rayonnement international.
