Introduction
Séoul, officiellement Ville spéciale de Séoul, est le cœur palpitant de la Corée du Sud. Nichée dans le bassin de la rivière Han, elle est une ville de contrastes saisissants où des palais royaux séculaires côtoient des gratte-ciel étincelants et des quartiers high-tech. En tant que centre politique, économique et culturel du pays, elle exerce une influence considérable à l'échelle mondiale, incarnant le 'Miracle sur le fleuve Han' qui a propulsé la nation d'une économie ruinée par la guerre à une puissance industrielle de premier plan en quelques décennies.
Description
Séoul est une ville dense et verticale, organisée en 25 arrondissements (gu). Son paysage urbain est dominé par des montagnes, notamment le Bukhansan et le Namsan, qui offrent des échappées naturelles. La rivière Han, traversée par de nombreux ponts, constitue une artère centrale et un espace de loisirs. La ville est un paradis pour la technologie et la connectivité, avec un réseau de fibre optique omniprésent et l'un des débits Internet les plus rapides au monde. Ses quartiers sont très spécialisés : Gangnam symbolise la richesse et la modernité, Hongdae la jeunesse et l'art, Insadong la tradition, et Myeongdong le shopping frénétique. Le système de métro de Séoul, l'un des plus étendus et fréquentés de la planète, structure les déplacements de ses habitants.
Histoire
Les origines de Séoul remontent à 18 avant J.-C., avec la fondation de la forteresse de Wiryeseong, capitale du royaume de Baekje. Son importance stratégique s'est affirmée sous la dynastie Joseon (1392-1910), qui en fit sa capitale en 1394 sous le nom de Hanyang. Elle fut alors dotée de murailles, de grands palais (Gyeongbokgung, Changdeokgung) et devint le centre de l'administration confucéenne. L'occupation japonaise (1910-1945) lui donna le nom de Keijō et tenta de remodeler son urbanisme. Ravagée pendant la guerre de Corée (1950-1953), la ville a connu une reconstruction et une expansion phénoménales à partir des années 1960, devenant le symbole de la croissance économique fulgurante du pays. Elle a accueilli des événements majeurs comme les Jeux Olympiques d'été de 1988 et la Coupe du Monde de football de 2002 (co-organisée).
Caracteristiques
Séoul se distingue par plusieurs traits marquants. C'est d'abord une capitale administrative concentrant tous les pouvoirs. C'est aussi une puissance économique mondiale, abritant le siège de chaebols (conglomérats familiaux) géants et une Bourse importante. Sur le plan culturel, elle est un épicentre de la vague coréenne (Hallyu), exportant sa musique (K-pop), ses dramas et sa cuisine à travers le globe. La ville est un laboratoire d'innovation urbaine, avec des projets comme la restauration du ruisseau Cheonggyecheon, qui a remplacé une autoroute surélevée par un corridor vert. Son tissu urbain mêle habitats traditionnels (hanok) et complexes résidentiels ultra-modernes. La pression démographique et immobilière y est extrêmement forte.
Importance
L'importance de Séoul dépasse largement les frontières nationales. Elle est une plaque tournante financière et commerciale en Asie du Nord-Est. Son soft power, porté par la Hallyu, en fait un acteur culturel global de premier plan, influençant les modes, la beauté et les loisirs dans le monde entier. Technologiquement, c'est une ville pionnière dans les domaines de la 5G, de la robotique et des villes intelligentes. Géopolitiquement, sa proximité avec la zone démilitarisée (à seulement 35 km) en fait un symbole de la division de la péninsule coréenne et un enjeu stratégique crucial. Son modèle de développement urbain rapide et dense est à la fois étudié et critiqué, offrant des leçons sur la gestion de la croissance métropolitaine.
