Introduction
Rabat, littéralement 'Ribāṭ' (le lieu du lien ou la forteresse), est la capitale du Maroc depuis 1912. Elle incarne la synthèse réussie entre un passé glorieux, marqué par les dynasties almohade et alaouite, et une modernité assumée, en tant que centre politique et administratif du royaume. Avec sa jumelle Salé, située sur l'autre rive du Bouregreg, elle forme une grande métropole et un pôle économique majeur.
Description
Rabat s'étend sur la côte atlantique nord du Maroc. Son paysage urbain est marqué par plusieurs espaces distincts : la médina historique, ceinte de murailles almohades du XIIe siècle ; la ville nouvelle de l'époque du protectorat français, avec son architecture art déco et ses larges avenues ; et les quartiers modernes et résidentiels. La ville abrite des sites emblématiques comme la tour Hassan, minaret inachevé d'une mosquée du XIIe siècle, et le mausolée Mohammed V, chef-d'œuvre d'artisanat marocain abritant les tombeaux du roi et de ses fils. La kasbah des Oudayas, forteresse du XIIe siècle aux ruelles bleues et blanches, surplombe l'océan et l'estuaire. Rabat est aussi une ville verte, avec de nombreux parcs comme le Jardin d'Essais Botaniques et la ceinture verte de la vallée du Bouregreg.
Histoire
L'histoire de Rabat remonte à l'antiquité avec un comptoir phénicien et romain (Sala Colonia). Son essor décisif intervient au XIIe siècle sous le sultan almohade Yacoub al-Mansour, qui entreprit la construction d'une grande capitale, Ribat al-Fath (le Camp de la Victoire). Il érigea les imposantes murailles, la porte monumentale Bab er-Rouah, et entama la gigantesque mosquée de Hassan, dont la tour deviendra le symbole de la ville. Après sa mort, la ville déclina. Elle devint un repaire de corsaires (les 'Sallee Rovers') aux XVIe et XVIIe siècles, notamment depuis la kasbah des Oudayas. Au XVIIe siècle, l'arrivée de réfugiés musulmans d'Espagne (les Morisques) revitalisa la rive gauche (Salé). Rabat fut désignée capitale du protectorat français en 1912 par le maréchal Lyautey, qui y développa une ville nouvelle distincte de la médina. À l'indépendance en 1956, le roi Mohammed V confirma son statut de capitale politique et administrative du Maroc indépendant.
Caracteristiques
Rabat se distingue par son rôle de 'ville des institutions'. Elle abrite le Palais Royal (Dar al-Makhzen), le Parlement, les ministères, les ambassades et le siège de nombreuses organisations nationales et internationales. C'est une ville moins industrielle et commerciale que Casablanca, mais un pôle tertiaire et culturel de premier plan, accueillant notamment le Musée Mohammed VI d'Art Moderne et Contemporain. La ville est aussi un centre universitaire important avec l'Université Mohammed V. Son climat est tempéré de type méditerranéen, adouci par l'influence atlantique. Le projet d'aménagement de la vallée du Bouregreg, l'un des plus grands d'Afrique, a créé un nouveau pôle urbain, culturel et de loisirs entre Rabat et Salé, avec une marina, un théâtre, et le Grand Théâtre de Rabat (œuvre de Zaha Hadid).
Importance
En tant que capitale, Rabat est le centre névralgique du pouvoir exécutif, législatif et judiciaire marocain. Son importance dépasse les frontières nationales : elle est le siège de l'Union du Maghreb Arabe et accueille régulièrement des sommets internationaux. Son patrimoine, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012 sous l'intitulé 'Rabat, capitale moderne et ville historique : un patrimoine en partage', témoigne d'un dialogue unique entre le passé arabo-musulman, le patrimoine colonial et les expressions architecturales modernistes. Rabat symbolise ainsi la vision d'un Maroc ancré dans son histoire et tourné vers l'avenir. Elle est également un acteur économique majeur, concentrant les sièges sociaux des grandes entreprises publiques et attirant les investissements dans les secteurs des technologies et des services.
