Introduction
Ottawa, capitale du Canada, incarne l'identité duale et multiculturelle de la nation. Plus qu'un simple centre administratif, c'est une ville où l'histoire politique se mêle à une scène culturelle vibrante et à un environnement naturel préservé, avec le canal Rideau, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, en son cœur. Son rôle de capitale a été choisi stratégiquement pour apaiser les tensions entre les communautés anglophone et francophone.
Description
Ottawa est située dans l'est de l'Ontario, à la confluence de la rivière des Outaouais, de la rivière Gatineau et du canal Rideau. La ville s'étend sur une superficie de plus de 2 790 km². Son paysage urbain est dominé par la Colline du Parlement, un ensemble de bâtiments gouvernementaux de style néo-gothique victorien, dont la Tour de la Paix est l'emblème. La ville est divisée en deux parties principales : le centre-ville (incluant les quartiers du Parlement, du Marché By et de la Côte-de-Sable) et les banlieues étendues. La région de la capitale nationale comprend également la ville de Gatineau, située au Québec de l'autre côté de la rivière, formant ainsi une agglomération bilingue et biculturelle. Le climat est continental humide, avec des hivers froids et neigeux et des étés chauds.
Histoire
Le site d'Ottawa était traditionnellement habité par les peuples algonquins, notamment les Outaouais (d'où le nom de la rivière et plus tard de la ville). L'établissement européen permanent commence avec la construction du canal Rideau (1826-1832) sous la direction du lieutenant-colonel John By, donnant naissance à la petite ville de Bytown, un camp de bûcherons et un chantier naval. La ville, renommée Ottawa en 1855, fut choisie comme capitale permanente de la Province du Canada par la reine Victoria en 1857, un choix de compromis entre Toronto (Haut-Canada) et Québec (Bas-Canada), et pour sa position éloignée de la frontière américaine. Elle devint officiellement la capitale de la Confédération canadienne lors de sa création en 1867. La construction des édifices du Parliament Hill commença peu après. Le XXe siècle a vu la ville s'étendre et se moderniser, consolidant son rôle de centre gouvernemental et de plaque tournante technologique (notamment dans le secteur des télécommunications et des logiciels).
Caracteristiques
Ottawa se distingue par plusieurs caractéristiques majeures : 1) **Centre politique** : Siège du Parlement (Chambre des communes, Sénat), de la résidence du Premier ministre (24 Sussex Drive) et du Gouverneur général (Rideau Hall). 2) **Bilinguisme officiel** : L'anglais et le français ont un statut égal dans les institutions fédérales et la vie municipale. 3) **Patrimoine et culture** : La ville abrite des institutions nationales majeures comme le Musée des beaux-arts du Canada, le Musée canadien de l'histoire (à Gatineau), le Musée de la guerre et la Bibliothèque et Archives Canada. 4) **Espace vert et loisirs** : Le canal Rideau devient la plus grande patinoire naturelle du monde en hiver. La Ceinture de verdure, vaste zone protégée, entoure la ville. 5) **Économie de la connaissance** : Forte concentration d'emplois dans la fonction publique fédérale, la haute technologie ("Silicon Valley North"), la recherche et l'éducation (Université d'Ottawa, Université Carleton).
Importance
En tant que capitale fédérale, Ottawa est le centre névralgique de la démocratie et de l'administration canadiennes. Elle symbolise l'unité nationale et la réconciliation entre les deux peuples fondateurs, tout en reflétant la diversité multiculturelle moderne du pays. Son importance dépasse le cadre politique : c'est un pôle culturel national, un centre de recherche de premier plan et une destination touristique majeure, attirant des millions de visiteurs pour ses festivals (comme le Festival canadien des tulipes ou les célébrations de la fête du Canada), ses musées et son patrimoine historique. Son rôle diplomatique est également crucial, accueillant de nombreuses ambassades et missions internationales.
