Introduction
Katmandou, capitale du Népal, est une ville d'une profondeur historique et spirituelle exceptionnelle, située à environ 1 400 mètres d'altitude dans la vallée du même nom. Plus qu'une simple métropole, elle est le creuset de la culture newar et un carrefour millénaire sur les routes commerciales entre l'Inde et le Tibet. Son paysage urbain, densément peuplé, est une mosaïque de sanctuaires religieux, de palais historiques et d'une vie quotidienne vibrante, le tout dominé par les sommets enneigés de l'Himalaya.
Description
La ville s'articule autour de ses trois anciennes cités-royaumes (Katmandou, Patan et Bhaktapur) qui ont fusionné. Son centre historique est Durbar Square, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, un vaste complexe de palais, de cours et de temples aux toits superposés et aux façades richement sculptées de bois et de pierre. Les stupas bouddhistes de Swayambhunath (le 'Temple des Singes') et de Boudhanath, avec leurs yeux de Bouddha peints, sont des lieux de pèlerinage majeurs. L'atmosphère est un mélange d'odeurs d'encens, de sonneries de cloches, de rues animées et de marchés colorés. La rivière Bagmati, considérée comme sacrée, traverse la ville.
Histoire
La vallée de Katmandou est habitée depuis au moins le 1er millénaire avant notre ère. Selon la légende, la ville fut fondée au Xe siècle par le roi Gunakamadeva. Elle prospéra à partir du XIIe siècle sous la dynastie Malla, qui régna jusqu'au XVIIIe siècle et fut à l'origine de la construction de la plupart des temples et palais emblématiques. En 1768, la vallée fut conquise par Prithvi Narayan Shah, le fondateur du Népal moderne, qui en fit la capitale de son royaume unifié. La ville resta relativement isolée jusqu'aux années 1950, s'ouvrant ensuite au tourisme et au monde extérieur. Elle a subi de graves dommages lors du tremblement de terre dévastateur d'avril 2015, qui a détruit ou endommagé de nombreux monuments historiques, dont certains sont encore en cours de restauration.
Caracteristiques
Katmandou se caractérise par son architecture newar unique, avec ses briques rouges, ses fenêtres et portes en bois finement ciselées, et ses toits à plusieurs niveaux. La vie religieuse y est omniprésente et syncrétique, mêlant étroitement hindouisme et bouddhisme. La ville est le siège du gouvernement népalais et abrite le palais de Narayanhiti, résidence officielle du président. Son économie repose sur le tourisme, l'artisanat (tapis, papier lokta, sculptures sur bois), le commerce et les services. La densité de population est très élevée et la ville fait face à des défis modernes comme la pollution atmosphérique, une urbanisation rapide et des infrastructures parfois précaires.
Importance
Katmandou est d'une importance capitale pour le Népal. Elle est le centre névralgique de toutes les activités politiques, administratives et économiques du pays. Culturellement, elle est le dépositaire du riche héritage newar et un symbole de l'identité népalaise. À l'échelle internationale, elle est la 'porte d'entrée' de l'Himalaya pour des millions de trekkeurs et d'alpinistes se rendant dans la région de l'Everest et de l'Annapurna. Son patrimoine architectural et religieux en fait un site d'une valeur universelle exceptionnelle, attirant chercheurs et pèlerins du monde entier. La ville joue également un rôle clé dans la coopération régionale en Asie du Sud.
