Introduction
Gitega, perchée sur les hauts plateaux du centre du Burundi à environ 1 500 mètres d'altitude, incarne l'âme historique et politique de la nation. Désignée capitale officielle du pays par référendum constitutionnel en 2018, elle a pris le relais de Bujumbura, la capitale économique située sur les rives du lac Tanganyika. Cette décision s'inscrit dans une volonté de décentralisation et de retour aux racines, Gitega ayant été le cœur spirituel et politique du royaume précolonial du Burundi. Moins étendue et moins peuplée que Bujumbura, elle offre un visage plus administratif et culturel, concentrant les principales institutions de l'État dans un cadre de collines verdoyantes.
Description
Gitega est située dans la province du même nom, au carrefour de plusieurs axes routiers reliant les différentes régions du pays. Son climat est plus tempéré et pluvieux que celui de la plaine de l'Imbo où se trouve Bujumbura. La ville s'organise autour de quelques artères principales, avec des bâtiments gouvernementaux modernes côtoiant des quartiers résidentiels et commerciaux plus traditionnels. Elle abrite des institutions nationales majeures, telles que la Présidence de la République, l'Assemblée nationale et la Cour suprême, transférées progressivement depuis Bujumbura. Le paysage urbain est marqué par des espaces publics en développement, des marchés animés et une relative tranquillité comparée à l'agitation de l'ancienne capitale. L'économie locale repose principalement sur les fonctions administratives, l'éducation, la santé et le commerce de détail, avec une agriculture vivrière active dans les environs.
Histoire
L'histoire de Gitega est profondément liée à celle de la monarchie burundaise. Elle fut, à partir du début du XIXe siècle, l'une des résidences principales des *Mwami* (rois) du Burundi, notamment sous le règne de Mwezi Gisabo. Elle servait de capitale itinérante avec d'autres sites royaux, symbolisant le pouvoir central. Durant la période coloniale allemande puis belge, les administrateurs ont préféré établir le siège de leur pouvoir à Bujumbura (alors Usumbura) pour ses avantages portuaires et commerciaux sur le lac Tanganyika, reléguant Gitega au rang de centre régional. Après l'indépendance en 1962, Bujumbura est restée la capitale unique. Cependant, l'idée de redonner à Gitega son statut politique a toujours été présente. Elle fut officiellement désignée comme capitale politique dans la constitution de 2005, mais sans mise en œuvre effective. Ce n'est qu'à la suite du référendum de 2018 et d'une loi votée en décembre 2018 que le transfert des institutions a été acté et progressivement mis en œuvre, faisant de Gitega la capitale officielle du Burundi.
Caracteristiques
Gitega se distingue par plusieurs caractéristiques clés. D'abord, son rôle de **centre culturel national** : elle abrite le célèbre **Musée National de Gitega**, fondé en 1955, qui conserve les trésors du patrimoine burundais, notamment les tambours sacrés (*karyenda*), symboles de la royauté, et une riche collection d'objets ethnographiques. Ensuite, sa fonction **politique et administrative** concentre l'essentiel de l'appareil d'État. Géographiquement, sa position **centrale** est vue comme un facteur d'équilibre et de meilleure intégration des provinces. D'un point de vue démographique, avec une population estimée à environ 150 000 habitants, elle contraste avec Bujumbura qui en compte plus d'un million. Enfin, son **patrimoine historique immatériel** en tant qu'ancien siège de la royauté lui confère une aura symbolique forte, faisant d'elle la gardienne de la tradition face à Bujumbura, ville considérée comme plus cosmopolite et tournée vers l'extérieur.
Importance
L'importance de Gitega dépasse sa taille modeste. Symboliquement, son élection comme capitale représente un **retour aux sources historiques** et une réaffirmation de l'identité burundaise, enracinée dans l'héritage du royaume. Politiquement, le transfert de la capitale vise à **rééquilibrer le développement territorial** en attirant des investissements et des infrastructures vers le centre du pays, et à désengorger Bujumbura. C'est aussi un acte de **souveraineté**, marquant une distance avec l'héritage colonial associé à Bujumbura. Culturellement, la ville est le **coeur patrimonial** de la nation, avec son musée comme pilier. Cependant, ce changement majeur représente un défi logistique et financier considérable, avec la construction de nouveaux bâtiments gouvernementaux et la nécessité de développer les réseaux de transport, de communication et de services pour soutenir son nouveau statut. Son impact à long terme sur la structuration du pays et son développement économique reste à évaluer.
