Introduction
Georgetown, surnommée la "Cité-Jardin des Caraïbes", est la capitale du Guyana, un pays situé sur la côte nord de l'Amérique du Sud. Contrairement à la plupart des capitales sud-américaines, Georgetown est une ville de plaine, construite en grande partie sous le niveau de la mer et protégée par un système complexe de digues et de canaux. Elle incarne un mélange unique d'influences coloniales britanniques, néerlandaises et créoles, reflétant l'histoire complexe de la région.
Description
Georgetown est située dans la région de Demerara-Mahaica, sur la rive est de l'embouchure du fleuve Demerara. Son plan urbain, de style colonial, est un damier parfait avec des rues larges et bordées d'arbres. L'architecture est l'une de ses caractéristiques les plus frappantes, avec de nombreux bâtiments historiques en bois peint, dont les célèbres maisons à balustrades et à vérandas. Le Stabroek Market, un marché central surplombé d'une horloge en fer forgé, est un lieu emblématique. La ville abrite également des édifices importants comme la Cathédrale Saint-Georges (l'une des plus hautes structures en bois du monde), le Parlement et le State House. Les nombreux canaux et les écluses, héritage de la période néerlandaise, rappellent la lutte constante contre les inondations.
Histoire
Le site de Georgetown était à l'origine un petit poste néerlandais nommé "Stabroek" au XVIIIe siècle. En 1781, les Britanniques s'en emparèrent et la rebaptisèrent Georgetown en l'honneur du roi George III. La ville changea plusieurs fois de mains entre les Néerlandais, les Français et les Britanniques avant de revenir définitivement à la Couronne britannique en 1812. Elle devint la capitale de la colonie britannique de la Guyane en 1831. Son développement fut étroitement lié à l'économie de plantation (sucre, rhum) et à la main-d'œuvre d'abord esclave, puis engagée (venant principalement d'Inde). Georgetown a été le théâtre d'événements historiques majeurs, comme le grand incendie de 1945 et les troubles politiques des années 1960. Elle est devenue la capitale du Guyana indépendant en 1966.
Caracteristiques
La ville se distingue par plusieurs traits uniques. Son architecture victorienne et géorgienne en bois est exceptionnellement bien préservée. Son système de défense contre la mer, avec le célèbre mur de la mer (Sea Wall), est essentiel à sa survie. Géographiquement, elle est construite sur un sol argileux et marécageux. Démographiquement, Georgetown est un creuset culturel reflétant la diversité du Guyana : descendants d'Africains, d'Indiens, d'Indigènes, de Portugais et de Chinois y cohabitent. L'anglais est la langue officielle, mais le créole guyanais est largement parlé. La ville est également le siège du Secrétariat de la Communauté des Caraïbes (CARICOM), ce qui renforce son rôle diplomatique régional.
Importance
En tant que capitale, Georgetown est le centre politique, administratif et économique du Guyana. Elle abrite toutes les institutions gouvernementales, la Banque centrale et la majorité des entreprises. C'est le principal port du pays, crucial pour l'exportation de produits comme le sucre, le riz, la bauxite et, plus récemment, le pétrole offshore. Culturellement, elle est le foyer d'institutions majeures comme l'Université du Guyana, le Musée national et le Théâtre national. Sur le plan international, en accueillant le siège de la CARICOM, Georgetown joue un rôle clé dans l'intégration et la diplomatie caribéenne. La découverte de vastes réserves de pétrole au large de ses côtes depuis 2015 a considérablement accru son importance géostratégique et économique, attirant investissements et attention mondiale.
