Introduction
Canberra, capitale fédérale de l'Australie, est une ville unique née d'un compromis politique et d'une vision urbanistique ambitieuse. Contrairement aux grandes métropoles côtières du pays, elle est située à l'intérieur des terres, à environ 280 km au sud-ouest de Sydney et 660 km au nord-est de Melbourne. Nichée dans une vaste plaine entourée de collines, elle incarne l'idéal de la 'ville-jardin' et fonctionne comme le centre administratif et politique de la nation.
Description
Canberra est une ville planifiée, résultat d'un concours international d'architecture remporté en 1912 par l'Américain Walter Burley Griffin et son épouse Marion Mahony Griffin. Son plan s'articule autour de deux axes perpendiculaires, avec un lac artificiel central (le lac Burley Griffin) qui sépare les pouvoirs législatif et exécutif au nord (Parliament House) du quartier culturel et commémoratif au sud. La ville est organisée en un réseau de 'cercles' concentriques et de larges avenues bordées d'espaces verts. Avec une population d'environ 450 000 habitants, elle possède une densité faible et une qualité de vie élevée. Son économie est dominée par l'administration publique, la défense (avec le quartier général de l'Australian Defence Force) et les institutions de recherche et d'éducation, comme l'Université nationale australienne (ANU).
Histoire
La région était traditionnellement habitée par le peuple Ngunnawal. La création de Canberra est directement liée à la Fédération des colonies australiennes en 1901. Pour mettre fin à la rivalité entre Sydney et Melbourne, il fut décidé de construire une nouvelle capitale sur un site neutre. Le Territoire de la capitale australienne fut créé en 1908, et le nom 'Canberra' fut officiellement adopté en 1913. Les travaux furent ralentis par les deux guerres mondiales et la Grande Dépression. Le Parlement fédéral s'y installa provisoirement en 1927 dans l'Old Parliament House. Le développement s'accéléra après la Seconde Guerre mondiale, et la ville atteignit son statut de capitale pleinement fonctionnelle avec l'inauguration du nouveau Parliament House, monumental et intégré dans la colline de Capital Hill, en 1988.
Caracteristiques
Canberra se distingue par son urbanisme géométrique et sa symbiose avec la nature. Elle possède l'une des plus fortes proportions d'espaces verts par habitant au monde, avec de vastes réserves naturelles (comme la réserve de Tidbinbilla) et des collines boisées. Ses monuments emblématiques incluent le Parliament House, l'Australian War Memorial (mémorial de la guerre), la National Gallery of Australia et la Haute Cour d'Australie. La ville est également célèbre pour ses festivals (comme Floriade, festival des fleurs), son réseau de pistes cyclables et son rôle de centre diplomatique, accueillant plus de 80 ambassades et hautes commissions. Son climat est continental avec quatre saisons distinctes, dont des hivers frais et des étés chauds et secs.
Importance
Canberra est le cœur politique et administratif de l'Australie. Elle abrite les trois branches du gouvernement fédéral : le Parlement (législatif), les départements ministériels (exécutif) et la Haute Cour (judiciaire). En tant que capitale, elle joue un rôle crucial dans la gouvernance nationale, les relations internationales et la défense. C'est aussi un centre intellectuel majeur, avec l'ANU classée parmi les meilleures universités mondiales, et le CSIRO (Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth). Symboliquement, Canberra représente l'unité de la fédération australienne et l'identité nationale, notamment à travers l'Australian War Memorial qui honore les soldats tombés au combat. Son modèle de ville planifiée reste une référence en urbanisme.
