Introduction
Bruxelles, située au cœur de la Belgique et de l'Europe occidentale, est bien plus que la capitale d'un royaume. Elle est une métropole cosmopolite et une plaque tournante politique et diplomatique de premier plan. En tant que siège de la Commission européenne, du Conseil de l'Union européenne et du Parlement européen (en partie), elle exerce une influence majeure sur la gouvernance continentale. Cette fonction internationale se superpose à une identité locale forte, marquée par un dialecte bruxellois unique, une tradition de surréalisme et un art de vivre convivial.
Description
La Région de Bruxelles-Capitale est une entité fédérée à part entière au sein de l'État belge, enclavée en Région flamande. Elle compte 19 communes, dont la Ville de Bruxelles est la plus centrale. Son paysage urbain est un mélange éclectique : le centre historique, avec la Grand-Place classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un joyau d'architecture gothique et baroque. Autour, le quartier des institutions européennes, dit du 'Quartier Léopold', présente une architecture contemporaine avec des bâtiments comme le Berlaymont ou le Parlement européen. Des quartiers résidentiels cossus (comme l'Uccle) côtoient des zones populaires et multiculturelles (comme Molenbeek). La ville est parcourue par un réseau de galeries commerçantes du XIXe siècle et surmontée par l'emblématique Atomium, vestige de l'Exposition universelle de 1958.
Histoire
Les origines de Bruxelles remontent à un établissement rural (Bruocsella) sur la Senne au Xe siècle. Elle se développe grâce au commerce et devient, au XVe siècle, sous les ducs de Bourgogne, la capitale prospère des Pays-Bas bourguignons. Elle passe ensuite sous la domination des Habsbourg (espagnols puis autrichiens). En 1830, elle joue un rôle central dans la Révolution belge et devient la capitale du nouveau Royaume de Belgique. Le XIXe siècle est marqué par une modernisation radicale (voûtement de la Senne, création des boulevards centraux) et une expansion urbaine. Après la Seconde Guerre mondiale, sa position centrale en fait le choix naturel pour accueillir les premières institutions des Communautés européennes, scellant son destin européen.
Caracteristiques
Bruxelles se caractérise par son bilinguisme officiel (français et néerlandais), bien que le français y soit majoritairement pratiqué. L'anglais y est très répandu en raison de sa fonction internationale. Sa gastronomie est légendaire : chocolats artisanaux, gaufres, frites (inventées selon la tradition belge), bières (avec plus de 2000 références) et moules-frites. La ville est aussi la capitale mondiale de la bande dessinée, avec des fresques murales géantes ornant les rues et un musée dédié. Son réseau de transports en commun (métro, tram, bus) est dense, et elle est connectée à l'Europe par le train à grande vitesse (Thalys, Eurostar). Son climat est océanique tempéré, avec des précipitations fréquentes.
Importance
L'importance de Bruxelles est triple. Politiquement, c'est la capitale administrative de l'UE, où se prennent la majorité des décisions communautaires, attirant des milliers de diplomates, lobbyistes et fonctionnaires. Économiquement, c'est un centre financier et de services majeur, accueillant le siège de nombreuses multinationales et d'organisations internationales comme l'OTAN (dont le siège politique est à Bruxelles). Culturellement, elle rayonne par son patrimoine architectural, ses musées (Musées royaux des Beaux-Arts, Musée Magritte, Musée des Instruments de Musique), ses festivals (comme le Festival de Bruxelles ou les Fêtes de la BD) et son rôle de carrefour des cultures européennes. Elle est le symbole tangible de l'intégration européenne et du multilatéralisme.
