Introduction
Bandar Seri Begawan, souvent abrégée en BSB, est la capitale administrative, politique et culturelle du Brunei Darussalam. Nichée sur les rives du fleuve Brunei, elle incarne la dualité du pays : une monarchie islamique traditionnelle dotée d'une immense richesse pétrolière, qui a su préserver son patrimoine naturel et culturel tout en se modernisant. Avec une population d'environ 100 000 habitants, c'est une ville paisible, verte et ordonnée, où le mode de vie est profondément influencé par la religion et la tradition malaise.
Description
La physionomie de Bandar Seri Begawan est marquée par plusieurs éléments distinctifs. Le fleuve Brunei, artère historique de la ville, reste central. Sur ses eaux se dresse le Kampong Ayer, un vaste village sur pilotis souvent qualifié de 'Venise de l'Est', où vivent des milliers de personnes dans des maisons modernes reliées par un réseau de passerelles. Sur la terre ferme, la skyline est dominée par la coupole dorée et les minarets de la mosquée Sultan Omar Ali Saifuddien, un chef-d'œuvre architectural et le symbole religieux du pays. Non loin se trouve la mosquée Jame'Asr Hassanil Bolkiah, tout aussi imposante, construite pour le 25e anniversaire du règne du sultan actuel. Le centre-ville moderne abrite des bâtiments gouvernementaux, des centres commerciaux et des parcs bien entretenus. La ville est entourée d'une ceinture de forêt tropicale humide, accessible depuis le parc écologique de Bukit Shahbandar ou la réserve forestière de Sungai Liang.
Histoire
Le site était à l'origine un village de pêcheurs et un poste de commerce connu sous le nom de Brunei Town. Il devint le centre du puissant empire de Brunei qui, du XIVe au XVIe siècle, dominait une grande partie de Bornéo et du sud des Philippines. Après un déclin et une période sous protectorat britannique (1888-1984), la ville se modernisa progressivement grâce aux revenus du pétrole, découvert dans les années 1920. En 1970, pour honorer le père de l'indépendance, le sultan Omar Ali Saifuddien III, elle fut rebaptisée Bandar Seri Begawan, ce qui signifie 'la ville du seigneur bienheureux'. Le développement s'est accéléré après l'indépendance totale en 1984, avec la construction de monuments grandioses et d'infrastructures modernes, tout en préservant délibérément le caractère historique et naturel des lieux.
Caracteristiques
Bandar Seri Begawan se caractérise par sa propreté, sa sécurité exceptionnelle et son faible taux de criminalité. L'économie est largement soutenue par l'État pétrolier, avec peu d'industrie lourde dans la ville elle-même. La circulation est fluide et il n'y a pas de transports en commun développés, la voiture individuelle étant reine. La société est conservatrice, régie par la philosophie nationale du Melayu Islam Beraja (Monarchie malaise islamique). L'alcool y est interdit et le code vestimentaire est modeste. Malgré sa modernité, la ville a su éviter la frénésie des métropoles asiatiques, conservant un rythme de vie détendu. La langue officielle est le malais, mais l'anglais est très répandu.
Importance
En tant que capitale, Bandar Seri Begawan est le siège de toutes les institutions du pays : la monarchie absolue, le gouvernement, et le système judiciaire. C'est le cœur symbolique de la nation, où se concentrent les manifestations de l'identité nationale et religieuse. Sur le plan international, elle accueille des événements comme le sommet de l'ASEAN et abrite le siège du Centre d'études stratégiques de l'ASEAN. Elle est également une vitrine du modèle de développement du Brunei, mettant en avant la richesse, la stabilité et la souveraineté alimentaire (à travers son projet agricole high-tech). Pour les visiteurs, elle offre une fenêtre unique sur une monarchie islamique traditionnelle encore très vivante, un écosystème de mangrove préservé et une architecture religieuse somptueuse.
