Introduction
Bagdad, la vibrante et historique capitale de l'Irak, incarne à la fois la grandeur d'un passé impérial et les défis complexes du présent. Surnommée à son apogée 'la ville de la paix' (Madinat as-Salam), elle fut le cœur battant de l'empire abbasside et un phare de connaissances qui a illuminé le monde. Sa position stratégique sur le Tigre, à mi-chemin entre le golfe Persique et la Mésopotamie du Nord, en a fait un carrefour commercial et intellectuel pendant des siècles.
Description
Bagdad s'étend de part et d'autre du fleuve Tigre, qui la divise en deux grandes parties : la rive est, historique, appelée Rusafa, et la rive ouest, Al-Karkh. La ville moderne est une vaste métropole de plus de 8 millions d'habitants, caractérisée par une architecture éclectique mêlant bâtiments gouvernementaux monumentaux, quartiers résidentiels, et les traces des conflits. Le centre historique, bien qu'ayant souffert, conserve des sites emblématiques comme la célèbre place Tahrir et le pont Al-Jumhuriya. Le climat est désertique chaud, avec des étés extrêmement torrides. L'urbanisme actuel est le fruit de développements successifs, du plan circulaire originel de la 'Ville Ronde' aux expansions modernes souvent désorganisées.
Histoire
Bagdad fut fondée en 762 par le calife abbasside Abu Ja'far al-Mansur. Conçue comme la nouvelle capitale de l'empire, sa localisation fut choisie pour son accès à l'eau et aux routes commerciales. Elle fut bâtie selon un plan circulaire concentrique unique, avec le palais du calife et la grande mosquée au centre, symbolisant le pouvoir centralisé. Sous le règne du calife Haroun al-Rachid (786-809) et de son fils Al-Ma'mun, Bagdad atteignit son apogée, devenant la plus grande ville du monde, un centre économique florissant et, surtout, le siège de la 'Maison de la Sagesse' (Bayt al-Hikma). Cette institution était une bibliothèque et un centre de traduction où les savoirs grec, persan, indien et autres étaient étudiés, préservés et enrichis, jetant les bases de grands progrès en mathématiques, astronomie, médecine et philosophie. La ville déclina après le sac mongol de 1258, qui fut un choc catastrophique. Elle passa ensuite sous domination ottomane (1534-1917) avant de devenir, sous mandat britannique, la capitale du royaume puis de la république d'Irak en 1921. Le XXe et le XXIe siècles l'ont vue traverser révolutions, guerres (guerre Iran-Irak, guerre du Golfe de 1991, invasion menée par les États-Unis en 2003 et l'occupation qui a suivi), et une période d'instabilité et de violence sectaire, laissant des blessures profondes dans son tissu urbain et social.
Caracteristiques
Bagdad se distingue par plusieurs traits marquants. Culturellement, elle est le berceau de figures littéraires majeures comme le poète Al-Mutanabbi et l'écrivain contemporain Jabra Ibrahim Jabra. La ville possède d'importants musées, dont le Musée national d'Irak, qui abrite des artefacts mésopotamiens inestimables (malgré les pillages de 2003). L'architecture religieuse est notable, avec la mosquée Al-Kadhimiya, un important lieu de pèlerinage chiite. Sur le plan urbain, malgré les destructions, des projets de reconstruction tentent de redonner vie au patrimoine, comme la relance de la rue Al-Mutanabbi, célèbre pour ses librairies. L'identité de Bagdad est aussi profondément liée à son fleuve, le Tigre, où les *mashuf* (barques traditionnelles) naviguent encore. La cuisine bagdadie, riche et parfumée, avec des plats comme le *masgouf* (poisson grillé du Tigre) et le *qouzi* (agneau farci), est réputée dans tout le monde arabe.
Importance
L'importance de Bagdad est historique, culturelle et géopolitique. Historiquement, son rôle durant l'Âge d'or islamique est fondamental pour la civilisation humaine ; elle a été le canal par lequel une grande partie de la science antique a été transmise à l'Europe médiévale. Culturellement, elle reste un foyer de production artistique et intellectuelle dans le monde arabe, malgré les difficultés. Géopolitiquement, en tant que capitale de l'Irak, elle est au centre des équilibres régionaux au Moyen-Orient, un enjeu dans les relations entre l'Iran, les pays du Golfe et les puissances occidentales. Son poids démographique et économique en fait la ville la plus importante du pays. Son histoire récente en fait aussi un symbole des conséquences humaines et urbaines des conflits modernes et de la résilience d'une population.
