Introduction
Antananarivo, souvent abrégée en 'Tana', est la capitale et la plus grande ville de Madagascar. Perchée à environ 1 280 mètres d'altitude au cœur des Hautes Terres, elle offre un paysage urbain unique, caractérisé par ses douze collines sacrées, ses maisons traditionnelles en brique rouge et ses escaliers interminables. Capitale du Royaume Merina depuis le 17ème siècle, elle est devenue le symbole de l'unité et de l'histoire malgache, mélangeant architecture traditionnelle, vestiges coloniaux et modernité.
Description
La ville s'étend sur une superficie d'environ 88 km² et compte plus de 1,3 million d'habitants (plus de 3 millions pour l'agglomération). Son centre historique est construit sur la colline d'Analamanga, couronnée par le Palais de la Reine (Rova de Manjakamiadana), l'emblème architectural de la ville. L'urbanisme est marqué par une forte déclivité, avec des quartiers populaires en contrebas (comme Antaninarenina ou Analakely) et des quartiers plus aisés sur les hauteurs. Le lac Anosy, en forme de cœur, et l'avenue de l'Indépendance, large artère coloniale, structurent le centre-ville. L'économie repose sur les services administratifs, le commerce (notement le Zoma, ancien grand marché en plein air), les industries légères et le tourisme.
Histoire
Fondée vers 1625 par le roi Andrianjaka, la ville s'appelait à l'origine 'Analamanga' (la forêt bleue). Andrianjaka y installa un millier de soldats pour garder la colline, lui donnant le nom d'Antananarivo, 'la ville des mille'. Elle devint la capitale du puissant Royaume Merina au 18ème siècle, unifié par le roi Andrianampoinimerina. Au 19ème siècle, sous le règne des souverains Radama Ier et surtout de la reine Ranavalona Ier, la ville se fortifia et s'embellit. En 1895, elle fut prise par les troupes françaises et devint la capitale de la colonie de Madagascar. La période coloniale a laissé son empreinte avec des bâtiments en pierre et des aménagements urbains. La ville a été le théâtre des événements majeurs de l'indépendance en 1960 et des crises politiques ultérieures.
Caracteristiques
Antananarivo présente plusieurs caractéristiques distinctives. Son climat est subtropical d'altitude, avec une saison des pluies (novembre à mars) et une saison sèche fraîche. Son architecture est un syncrétisme unique : maisons traditionnelles en brique et torchis à étages, grands bâtiments administratifs de style colonial, et le Rova, palais en bois initialement, partiellement reconstruit après un incendie en 1995. La ville est un creuset culturel où cohabitent les 18 ethnies malgaches, avec une prédominance Merina. Elle abrite des institutions culturelles majeures comme le Musée d'Art et d'Archéologie de l'Université, le Parc Botanique et Zoologique de Tsimbazaza, et le marché artisanal d'Andravoahangy.
Importance
Antananarivo est le poumon politique et économique incontesté de Madagascar. Elle concentre les institutions gouvernementales, le Parlement, les ambassades et le siège des grandes entreprises. C'est le principal nœud de communication du pays, avec l'aéroport international d'Ivato et les routes nationales rayonnant vers les ports et les autres provinces. Culturellement, elle est le berceau de la langue malgache officielle (dialecte merina) et le centre de diffusion médiatique et artistique. Son rôle est crucial pour l'unité nationale, bien que les disparités économiques et sociales entre la capitale et les provinces rurales soient un défi permanent. Son patrimoine historique en fait également un pôle touristique essentiel pour le pays.
