Introduction
La courgette, de son nom scientifique *Cucurbita pepo*, est un légume-fruit qui appartient à la grande famille des cucurbitacées, comme le potiron ou le concombre. Consommée immature, elle se distingue par sa peau fine, sa chair fondante et ses pépins encore tendres. Sa culture facile et sa productivité en font un incontournable des jardins et des marchés durant la saison chaude.
Description
La courgette est le fruit d'une plante herbacée rampante ou coureuse. Elle se présente sous diverses formes (longue, ronde) et couleurs (verte, jaune, blanche, striée). La variété la plus commune est la courgette longue, verte et foncée. Sa chair est blanche, légèrement sucrée et aqueuse, avec une texture qui varie de ferme à fondante selon la cuisson. Elle est composée à plus de 95% d'eau, ce qui en fait un aliment très peu calorique (environ 15 kcal pour 100g). Elle est une bonne source de potassium, de manganèse, de vitamine C et de provitamine A (surtout dans la peau). Les fleurs de courgette, de couleur jaune orangé, sont également comestibles et très prisées en cuisine, notamment farcies ou en beignets.
Histoire
Comme toutes les courges, la courgette est originaire des Amériques, où elle était cultivée par les peuples amérindiens il y a plusieurs millénaires. Elle fut introduite en Europe par les explorateurs espagnols au XVIe siècle. Cependant, la consommation du fruit immature, qui définit la courgette moderne, est une pratique qui s'est développée bien plus tard, en Italie, probablement aux alentours du XVIIIe ou du début du XIXe siècle. Le nom "courgette" est un diminutif de "courge", attesté en français en 1929. Les Italiens, grands amateurs, l'ont diffusée dans tout le bassin méditerranéen. Sa popularité en France a explosé dans la seconde moitié du XXe siècle, portée par la cuisine du soleil et la recherche de légumes légers et rapides à préparer.
Caracteristiques
Principales caractéristiques : 1) **Cueillette précoce** : Récoltée très jeune, contrairement aux courges d'hiver. 2) **Peau comestible** : Elle ne s'épluche généralement pas, concentrant nutriments et saveurs. 3) **Polyvalence culinaire** : Elle se consomme crue (râpée), cuite (sautée, grillée, bouillie, farcie, en soupe, en gratin, en ratatouille) et même en gâteau sucré (le fameux « cake à la courgette »). 4) **Texture variable** : Elle peut être croquante si saisie à feu vif, ou fondante si mijotée longuement. 5) **Fleurs mâles et femelles** : Seules les fleons femelles portent le fruit, mais les fleurs mâles, stériles, sont aussi récoltées pour la cuisine.
Importance
La courgette est un ingrédient fondamental de la cuisine estivale et méditerranéenne. Elle est au cœur de plats emblématiques comme la ratatouille niçoise, la tian provençal ou les beignets de fleurs. Son goût neutre et sa capacité à absorber les saveurs en font un excellent support pour les herbes (basilic, menthe), l'ail, l'huile d'olive et les fromages. D'un point de vue nutritionnel, sa faible teneur en calories et sa richesse en eau et en minéraux en font un allié des régimes équilibrés. Économiquement, c'est une culture importante pour de nombreux maraîchers en raison de son rendement et de sa demande constante. Enfin, sa facilité de culture en fait un classique des potagers familiaux.
