Introduction
La cuisine brésilienne est une célébration de la diversité, un festin de saveurs, de couleurs et de textures qui raconte l'histoire complexe du plus grand pays d'Amérique latine. Elle ne se résume pas à un plat unique, mais à une mosaïque de traditions régionales, où chaque État offre sa propre interprétation culinaire, du *churrasco* gaúcho aux ragoûts de fruits de mer de Bahia. C'est une cuisine profondément sociale, souvent préparée et partagée en grande quantité, au cœur de la vie familiale et des fêtes populaires.
Description
La cuisine brésilienne est structurée autour de quelques piliers nationaux et d'une infinité de spécialités régionales. Le plat national est sans conteste la *feijoada*, un ragoût riche et copieux de haricots noirs avec divers morceaux de porc (côtes, saucisses, oreilles, queue), servi avec du riz, du chou frisé (*couve*), des tranches d'orange et de la farine de manioc (*farofa*). Le *churrasco* (barbecue) du Rio Grande do Sul est une institution, avec ses brochettes de viandes diverses grillées au charbon de bois. Dans le Nord-Est, la cuisine afro-brésilienne domine, avec des plats comme l'*acarajé* (beignet de haricots frit dans l'huile de palme, fourré de crevettes et de piment), le *vatapá* (une crème à base de pain, crevettes, lait de coco et noix de cajou) et la *moqueca* (un ragoût de poisson ou fruits de mer au lait de coco et huile de palme, cuit dans un plat en terre). L'Amazonie offre une cuisine unique basée sur les produits de la forêt : poissons comme le *tucunaré* ou le *tambaqui*, fruits exotiques (*açaí, cupuaçu, graviola*), et la racine de manioc sous toutes ses formes (farine, bouillie, tapioca). Le Sud-Est, plus urbanisé, est un creuset où se mêlent les influences, avec la popularité des pizzas, des pâtes, et des *pastéis* (beignets fournis frits).
Histoire
L'histoire de la cuisine brésilienne commence avec les peuples autochtones (Tupis, Guaranis), qui ont légué des ingrédients fondamentaux comme le manioc (*aipim/macaxeira*), le maïs, la patate douce, le piment et des techniques de préparation. La colonisation portugaise à partir du XVIe siècle a apporté de nouveaux éléments : le porc, le bœuf, le poulet, le blé, le riz, les agrumes (comme l'orange pour la feijoada), les techniques de salaison et de confiserie. Le troisième pilier est l'apport africain, avec la traite des esclaves qui a introduit l'huile de palme (*dendê*), le gombo, la banane plantain, et a profondément influencé les techniques de friture et les préparations en ragoût, notamment dans l'État de Bahia, cœur de la culture afro-brésilienne. Les vagues d'immigration du XIXe et XXe siècles (italiens, allemands, japonais, libanais, syriens) ont encore enrichi le paysage culinaire, ajoutant des plats comme les *capeletti* (raviolis), les *kaiserbrötchen* (petits pains), les sushis adaptés, et les *sfihas* (chaussées à la viande).
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de la cuisine brésilienne incluent : 1) **Le riz et les haricots** : base incontournable du repas quotidien (*arroz com feijão*), souvent accompagnés d'une protéine, d'une farine (de manioc ou de maïs) et d'une salade. 2) **L'omniprésence du manioc** : consommé sous forme de racine bouillie ou frite, de farine (*farinha*), de farine grillée (*farofa*), ou de perles de tapioca pour les crêpes. 3) **L'utilisation généreuse d'herbes et d'aromates** : coriandre, persil, ciboulette, ail, oignon, laurier, et le *cheiro-verde* (un mélange de persil et ciboulette) sont essentiels. 4) **La dualité des saveurs** : contrastes entre le salé et le sucré (comme la feijoada servie avec de l'orange), le doux et l'épicé (piments frais ou sauces comme le *molho de pimenta* servis à part). 5) **La convivialité et le partage** : de nombreux plats sont conçus pour être partagés, comme la feijoada, le churrasco ou les grands plats de moqueca. 6) **L'abondance de fruits tropicaux** : utilisés en jus, desserts, glaces ou consommés naturels (mangue, goyave, fruit de la passion, papaye, açaï).
Importance
La cuisine brésilienne est un élément central de l'identité nationale et un vecteur puissant de la culture brésilienne dans le monde. Elle transcende les classes sociales et unit le pays autour de symboles communs comme la feijoada du samedi ou le churrasco du dimanche en famille. Elle joue un rôle économique majeur, de l'agriculture familiale à l'industrie agroalimentaire. Sur la scène internationale, elle gagne en reconnaissance, avec des chefs brésiliens étoilés et des restaurants qui exportent ses saveurs. La *churrascaria* (restaurant de grillades à volonté) est un concept qui a connu un succès mondial. Enfin, la cuisine est indissociable des festivités, avec des plats spécifiques pour le Carnaval, les fêtes junines (*pamonha*, *canjica*) et le Réveillon (lentilles pour la prospérité).
