Introduction
"L'Homme qui marche I" est l'une des œuvres les plus célèbres et iconiques du XXe siècle. Créée par Alberto Giacometti en 1960, cette sculpture en bronze incarne l'aboutissement de ses recherches artistiques sur la figure humaine et la perception de l'espace. Elle représente un homme nu, extrêmement mince et allongé, saisi en pleine marche, et exprime avec une intensité rare la vulnérabilité, la solitude et la résistance de l'individu dans le monde contemporain.
Contexte
Giacometti crée cette œuvre à la fin de sa carrière, après avoir traversé les mouvements du surréalisme et s'être éloigné de celui-ci pour se consacrer presque exclusivement à la figure humaine. Le contexte de l'après-Seconde Guerre mondiale, marqué par les traumatismes de l'Holocauste et de la bombe atomique, ainsi que la montée de la philosophie existentialiste (dont Giacometti était proche, notamment de Jean-Paul Sartre), nourrit profondément son travail. L'artiste cherche alors à capturer l'essence de l'être humain, non pas comme une forme idéalisée, mais dans sa réalité phénoménologique : un être perçu à distance, fragile, mais en mouvement perpétuel.
Description
La sculpture représente un homme adulte, debout et en train de marcher. Son corps est réduit à l'extrême : les membres sont longs, filiformes et striés de traces de modelage, le torse est étroit, la tête est petite et les épaules tombantes. La surface du bronze est rugueuse, travaillée, gardant les marques des doigts de l'artiste, ce qui contraste avec la finition lisse traditionnelle. La posture est dynamique mais précaire : une jambe est fermement ancrée au sol (la gauche), tandis que l'autre est en avant, le pied à peine décollé du socle massif. Les bras pendent le long du corps, immobiles, accentuant l'impression que seul le mouvement de la marche anime cette forme fragile. L'ensemble dégage une impression de grande tension et d'énergie contenue.
Analyse
Giacometti a radicalement repensé la sculpture figurative. "L'Homme qui marche" n'est pas un portrait mais une archétype. Son extrême minceur est le résultat de la recherche de l'artiste sur la perception : plus la figure s'éloigne dans notre champ de vision, plus elle semble se réduire et s'effriter. La sculpture matérialise cette distance et cette dissolution. Le mouvement de marche est ici essentiel : il symbolise la quête, le dépassement, la trajectoire d'une vie. L'homme avance seul, dans un espace indéfini, mais son pas est déterminé. La rugosité de la surface capture la lumière de manière fragmentée, renforçant l'idée d'une apparition, d'un être qui émerge de la matière pour s'en détacher. Sartre y voyait "l'homme seul dans la foule", à la fois irréductible et universel.
Histoire
La version définitive de "L'Homme qui marche I" est fondue en 1960 en une série de six épreuves numérotées, plus quatre épreuves d'artiste. Elle est présentée la même année à la Biennale de Venise, où elle fait sensation. Une version légèrement différente, "L'Homme qui marche II", est créée en 1960 également. L'œuvre entre rapidement dans les plus grandes collections, comme celle de la Fondation Maeght. En 2010, une épreuve de "L'Homme qui marche I" a été vendue aux enchères chez Sotheby's à Londres pour 104,3 millions de dollars, établissant à l'époque un record mondial pour une œuvre d'art vendue aux enchères, témoignant de son statut d'icône.
Influence
"L'Homme qui marche" est devenue une image universelle, reproduite et référencée dans d'innombrables contextes (publicité, caricatures, hommages). Elle a profondément influencé la sculpture contemporaine en légitimant une approche expressionniste et existentialiste de la figure. Elle incarne l'idée de l'art comme interrogation métaphysique. Son influence se retrouve chez des artistes comme Germaine Richier ou même dans le cinéma (l'esthétique de certains films de science-fiction). Elle reste un symbole puissant de la résilience humaine, souvent utilisée pour commémorer des événements tragiques ou célébrer le progrès, comme le trophée remis aux lauréats du Prix Giacometti.
