Introduction
Située sur le National Mall à Washington D.C., la National Gallery of Art (NGA) est un pilier de la vie culturelle américaine et un trésor national. En tant qu'institution publique, son accès est gratuit, incarnant l'idéal démocratique de rendre l'art de la plus haute qualité accessible à tous. Sa collection, l'une des plus complètes au monde, offre un parcours chronologique et stylistique à travers l'histoire de l'art occidental, avec des chefs-d'œuvre emblématiques de pratiquement toutes les périodes majeures.
Description
La collection de la NGA est répartie dans deux bâtiments distincts. Le bâtiment Ouest, de style néoclassique, abrite les œuvres européennes et américaines du XIIIe au début du XXe siècle. On y trouve des peintures, des sculptures et des arts décoratifs. Les points forts incluent la seule peinture de Léonard de Vinci dans les Amériques, le portrait de Ginevra de' Benci, ainsi que des œuvres majeures de Rembrandt, Vermeer (avec 'La Femme à la Balance'), Van Gogh, et des sculptures en bronze de Degas. La collection de peintures américaines est également exceptionnelle, avec des œuvres de Gilbert Stuart, Winslow Homer et John Singer Sargent. Le bâtiment Est, conçu par I.M. Pei, présente l'art moderne et contemporain, avec des œuvres de Picasso, Matisse, Pollock, Rothko et Warhol. Le musée possède également un vaste centre d'études, une bibliothèque de recherche, et le Jardin des Sculptures, un espace extérieur de 6,1 acres.
Histoire
L'histoire du musée commence avec Andrew W. Mellon, secrétaire au Trésor et grand collectionneur. En 1937, il fit don de sa collection d'art et de fonds pour construire un musée national au gouvernement américain, avec la volonté expresse qu'il soit financé par le gouvernement mais géré de manière privée. Le bâtiment Ouest, conçu par l'architecte John Russell Pope, a ouvert ses portes en 1941. La collection s'est rapidement enrichie grâce à d'autres dons majeurs, comme ceux des collectionneurs Samuel H. Kress (art italien de la Renaissance), Chester Dale (art français moderne) et Lessing J. Rosenwald (estampes et dessins). Face à la nécessité d'exposer l'art moderne, le bâtiment Est, au design géométrique et audacieux, a été inauguré en 1978. Un troisième espace, le Centre des Arts Graphiques, a ouvert en 2023 pour abriter les collections d'estampes, de dessins et de photographies.
Caracteristiques
La NGA se distingue par plusieurs caractéristiques majeures. Premièrement, sa structure de gouvernance unique : c'est un musée public appartenant au peuple américain, administré par une charte privée, ce qui lui assure une grande indépendance. Deuxièmement, sa politique d'acquisition repose presque entièrement sur des dons privés, un modèle qui a fonctionné de manière extraordinaire. Troisièmement, son programme de recherche et d'éducation est très développé, avec un centre de conservation de pointe. Enfin, son architecture est elle-même significative : le bâtiment Ouest, avec son dôme et son grand hall, évoque le Panthéon de Rome, tandis que le bâtiment Est de Pei est un chef-d'œuvre moderniste de triangles et de lumière.
Importance
La National Gallery of Art est d'une importance capitale à plusieurs niveaux. Culturellement, elle a élevé le statut des États-Unis sur la scène artistique mondiale, prouvant que le pays pouvait posséder et préserver un patrimoine artistique européen de premier plan tout en promouvant l'art moderne. Socialement, son accès gratuit en fait un symbole de l'accessibilité démocratique à la culture. Académiquement, c'est un centre de recherche mondialement reconnu, notamment pour ses publications et ses programmes de bourses. Son influence s'étend également à travers des programmes de prêts d'œuvres et d'expositions itinérantes à l'échelle nationale, renforçant son rôle de musée véritablement national. Elle sert de modèle pour de nombreuses autres institutions à travers le monde.
