Introduction
La National Gallery of Australia (NGA), inaugurée en 1982, est l'institution phare des arts visuels en Australie. Plus qu'un simple musée, elle est un dépôt national de la créativité, chargée de préserver, d'exposer et d'interpréter une collection encyclopédique qui raconte l'histoire de l'art australien et la place du pays dans le monde. Située dans le quartier culturel de Parkes, au cœur de Canberra, elle attire des centaines de milliers de visiteurs chaque année.
Description
La collection de la NGA est vaste et diversifiée, comptant plus de 155 000 œuvres. Elle est organisée en plusieurs départements principaux. Le cœur de la collection est l'art australien, présenté chronologiquement, des œuvres des peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres (avec une collection remarquable de peintures sur écorce, de sculptures et d'œuvres contemporaines) à l'art colonial, l'impressionnisme australien, le modernisme et l'art contemporain. Les artistes phares incluent Tom Roberts, Arthur Streeton, Sidney Nolan, Arthur Boyd, Grace Cossington Smith et Emily Kame Kngwarreye. La collection internationale est tout aussi impressionnante, avec des œuvres majeures de l'art occidental moderne, notamment le célèbre *Blue Poles* de Jackson Pollock (acquis en 1973 au grand scandale public), des œuvres de Picasso, Monet, Warhol et Bacon. Le département des arts asiatiques est l'un des plus complets de l'hémisphère sud, couvrant des régions allant de l'Asie du Sud-Est à l'Inde, la Chine et le Japon. La NGA possède également une importante collection d'art photographique, de dessins, d'estampes, de sculptures et d'arts décoratifs.
Histoire
L'idée d'une galerie nationale australienne remonte aux premières décennies du XXe siècle, mais elle ne prit forme qu'avec la création de la capitale fédérale, Canberra. En 1967, le Premier ministre Harold Holt annonça officiellement le projet. Un concours d'architecture fut remporté par le bureau d'architectes Edwards Madigan Torzillo and Briggs. La construction, dirigée par l'architecte en chef Colin Madigan, débuta en 1974. Le bâtiment, de style brutaliste tardif avec ses formes angulaires en béton brut et ses espaces monumentaux, fut ouvert au public par la reine Élisabeth II le 12 octobre 1982. Depuis, la galerie a connu plusieurs extensions et rénovations majeures, dont une importante transformation des espaces d'accueil et une nouvelle aile dédiée aux arts asiatiques, achevée en 2010. L'acquisition de la collection de la Fondation Aboriginal Memorial en 2005 a renforcé son rôle de gardienne de l'art autochtone.
Caracteristiques
L'architecture de la NGA est une caractéristique déterminante. Le bâtiment principal est conçu comme une série de parcours, avec des galeries disposées autour d'un jardin de sculptures intérieur, inondé de lumière naturelle filtrée par des lucarnes. Les matériaux bruts (béton, bois et brique) créent une ambiance solennelle et intemporelle. Les jardins de sculptures extérieurs, conçus par l'artiste Fiona Hall, s'étendent jusqu'au lac Burley Griffin et intègrent des œuvres monumentales d'artistes comme Auguste Rodin (*Les Bourgeois de Calais*) et Henry Moore. La galerie est également réputée pour son programme dynamique d'expositions temporaires internationales, ses activités éducatives, son centre de recherche et sa bibliothèque spécialisée. La salle des Grands Maîtres européens, ouverte en 2021, présente des œuvres de la Renaissance au Baroque issues de la collection de la famille de Sidney et Arabella Nolan.
Importance
La National Gallery of Australia joue un rôle crucial dans la définition et la diffusion de l'identité culturelle australienne. En rassemblant l'art autochtone ancestral et l'art contemporain sous un même toit, elle offre une narration continue et complexe de l'histoire du continent. Son acquisition audacieuse d'œuvres internationales majeures, comme *Blue Poles*, a placé l'Australie sur la carte mondiale de l'art et a stimulé le débat public sur la valeur de la culture. Elle sert de référence pour les musées régionaux, prête des œuvres dans tout le pays et à l'étranger, et mène des recherches pionnières, notamment sur l'art aborigène. En tant qu'institution nationale, elle est un symbole de l'engagement du pays envers la créativité, la préservation du patrimoine et l'éducation du public.
