Introduction
Le Musée national du Prado, inauguré en 1819, est bien plus qu'un simple musée ; c'est le cœur de l'héritage artistique espagnol et l'un des plus grands référentiels de l'art européen. Installé dans un édifice néoclassique conçu par l'architecte Juan de Villanueva, il présente une collection inégalée qui reflète les goûts et les acquisitions des monarques espagnols sur plusieurs siècles, formant ainsi une 'collection de collections' d'une valeur historique et esthétique inestimable.
Description
La collection du Prado est vaste, comptant environ 8 600 peintures, plus de 700 sculptures et des milliers de dessins, estampes et objets d'art décoratif. Sa force réside dans la profondeur et la qualité de ses fonds. Il possède la plus grande collection au monde d'œuvres de Goya (près de 150 tableaux), de Vélasquez (une cinquantaine, dont les chefs-d'œuvre absolus), du Greco, de José de Ribera et de Francisco de Zurbarán. La peinture italienne est brillamment représentée par des œuvres de Titien, Raphaël, Le Tintoret et Le Corrège. L'école flamande est également présente de manière remarquable avec des pièces majeures de Jérôme Bosch (comme le célèbre 'Jardin des délices'), Pierre Paul Rubens, Antoine van Dyck et Rembrandt. La disposition des salles est principalement chronologique et par écoles, permettant aux visiteurs de parcourir l'évolution de la peinture à travers les âges.
Histoire
L'histoire du Prado est intimement liée à celle de la monarchie espagnole. Le bâtiment fut commandé par le roi Charles III à Juan de Villanueva en 1785 pour abriter le Cabinet d'Histoire Naturelle. Les guerres napoléoniennes interrompirent ce projet. C'est sous le règne de Ferdinand VII, encouragé par son épouse la reine María Isabel de Braganza, que l'idée d'en faire un musée royal de peinture et de sculpture vit le jour. Il ouvrit ses portes le 19 novembre 1819 avec 311 tableaux provenant des collections royales. Au fil du XIXe et du XXe siècles, le musée s'enrichit considérablement par de nouvelles acquisitions, des dons et des legs, ainsi que par l'intégration d'œuvres provenant de la désamortisation des biens ecclésiastiques. Le bâtiment a été agrandi à plusieurs reprises, la dernière et plus importante extension étant l'œuvre de l'architecte Rafael Moneo, inaugurée en 2007, qui a considérablement augmenté sa surface d'exposition et ses services.
Caracteristiques
Le bâtiment principal de Villanueva est un chef-d'œuvre d'architecture néoclassique, avec sa façade sobre en pierre et ses colonnes. L'intérieur est organisé autour d'une galerie principale et de salles latérales. La collection n'est pas exhaustive de toutes les écoles, mais elle est d'une profondeur exceptionnelle dans ses domaines de prédilection. Le Prado se distingue par sa concentration de chefs-d'œuvre absolus : 'Les Ménines' de Vélasquez, 'Le 3 mai 1808' et 'La Maja nue' de Goya, 'Le Chevalier à la main sur la poitrine' du Greco, 'Le Jardin des délices' de Bosch, ou 'L'Autoportrait' de Dürer y sont conservés. Le musée est également un centre de recherche de premier plan, avec un département de restauration et de conservation renommé dans le monde entier.
Importance
Le Musée du Prado est un symbole de l'identité culturelle espagnole et un pilier du 'Triangle d'Or de l'Art' de Madrid, avec le Musée Thyssen-Bornemisza et le Musée Reina Sofía. Il est considéré comme l'une des plus grandes pinacothèques du monde, offrant une vision unique et approfondie de l'art espagnol, qui ne peut être comprise nulle part ailleurs avec une telle intensité. Son influence sur l'histoire de l'art a été immense, servant de référence essentielle pour des générations d'artistes, d'érudits et d'amateurs. En tant qu'institution publique, il joue un rôle éducatif et social fondamental, et sa valeur en tant que bien culturel mondial est inscrite dans la conscience collective.
