Introduction
Le musée de l'Ermitage est une institution culturelle emblématique de Russie et un trésor du patrimoine mondial. Plus qu'un simple musée, c'est un symbole de la grandeur impériale russe et un témoin de l'histoire tumultueuse du pays. Sa collection, d'une richesse et d'une diversité inégalées, en fait une destination incontournable pour tout amateur d'art et d'histoire.
Description
Le musée de l'Ermitage est un immense complexe muséal occupant plus de 66 000 mètres carrés d'espace d'exposition. Il est composé de six bâtiments principaux situés le long du quai du Palais sur la Neva : le Palais d'Hiver (la résidence principale des tsars), le Petit Ermitage, le Grand (ou Vieux) Ermitage, le Nouvel Ermitage, le Théâtre de l'Ermitage et l'État-Major (qui abrite notamment la collection d'art moderne occidental). L'architecture du complexe est un chef-d'œuvre en soi, mêlant les styles baroque et néoclassique. Les intérieurs somptueux, avec leurs escaliers monumentaux, leurs salles d'apparat et leurs galeries majestueuses, font partie intégrante de l'expérience de visite. La collection est organisée en départements : Culture et Art du Monde Antique, Art de l'Europe Occidentale, Art Russe, Numismatique, Art Oriental, et Culture Préhistorique.
Histoire
L'histoire du musée commence en 1764, lorsque l'impératrice Catherine la Grande acquiert une première collection de 225 tableaux de maîtres flamands et hollandais auprès du marchand berlinois Johann Ernst Gotzkowsky. Elle fait construire le « Petit Ermitage » (du français « ermitage », lieu de retraite) pour abriter ses trésors dans l'intimité. La collection s'enrichit considérablement sous son règne et ceux de ses successeurs, notamment Alexandre Ier et Nicolas Ier. Ce dernier ouvre le « Nouvel Ermitage » au public en 1852, faisant du musée une institution publique. La Révolution de 1917 entraîne la nationalisation des collections impériales et l'incorporation des palais. Pendant le siège de Léningrad (1941-1944), les collections furent évacuées en Oural, et le musée, bien que touché, servit de refuge. Depuis la chute de l'URSS, l'Ermitage a connu une modernisation importante et a étendu sa présence internationale.
Caracteristiques
Les caractéristiques majeures de l'Ermitage sont son échelle titanesque et l'étendue chronologique et géographique de ses collections. Il possède l'une des plus belles collections de peinture européenne au monde, avec des œuvres majeures de Léonard de Vinci (la « Madone Benois » et la « Madone Litta »), Raphaël, Michel-Ange, Titien, Rembrandt (une collection exceptionnelle), Rubens, Van Dyck, et des impressionnistes et post-impressionnistes comme Monet, Renoir, Cézanne, Gauguin, Matisse et Picasso. La section d'art scythe et sibérien, avec ses objets en or, est mondialement célèbre. Le département d'Antiquités classiques abrite des sculptures romaines et grecques remarquables. Le musée est également réputé pour ses salles d'apparat du Palais d'Hiver, comme la salle du Trône (salle Saint-Georges) et la galerie des Glaces.
Importance
L'importance de l'Ermitage est à la fois nationale et internationale. Pour la Russie, il est le gardien de l'histoire impériale et un pilier de l'identité culturelle. À l'échelle mondiale, il est considéré comme l'un des trois plus grands musées d'art, aux côtés du Louvre et du Metropolitan Museum. Son rôle dans la préservation du patrimoine pendant les périodes de guerre et de révolution est héroïque. L'Ermitage est aussi un centre de recherche scientifique de premier plan et un acteur culturel influent, avec des projets de collaboration et des annexes à l'étranger (comme l'Ermitage Amsterdam). Il attire près de 4 millions de visiteurs par an et est un symbole de la ville de Saint-Pétersbourg, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
