Introduction
Le Romantisme est un vaste courant culturel qui a bouleversé l'Europe entre les années 1770 et 1850, s'étendant à la peinture, la littérature, la musique, la philosophie et la politique. Né des cendres de la Révolution française et des guerres napoléoniennes, il incarne une profonde remise en question des valeurs du siècle précédent. Il s'oppose frontalement au classicisme, qui prônait l'ordre, la raison et l'imitation des Anciens, et au rationalisme des Lumières, jugé trop froid. À la place, il instaure un nouveau régime esthétique centré sur le 'moi', l'émotion, le rêve et la puissance créatrice de l'artiste, considéré comme un visionnaire.
Description
Le Romantisme n'est pas un style uniforme mais une sensibilité, un état d'esprit qui se décline différemment selon les pays et les arts. Son essence réside dans la primauté du sentiment et de l'intuition sur la raison. L'artiste romantique se veut un génie inspiré, souvent en marge de la société, dont la mission est d'exprimer ses tourments intérieurs et sa vision subjective du monde. La nature cesse d'être un simple décor harmonieux ; elle devient un acteur dramatique, un miroir des passions humaines, qu'elle soit apaisante (paysages contemplatifs) ou terrifiante (tempêtes, montagnes, ruines). Le mouvement explore volontiers les thèmes de la mélancolie, du 'mal du siècle' (spleen), de l'amour passionné et fatal, de la révolte (figures du héros maudit, du pirate, du rebelle), ainsi que l'attirance pour l'irrationnel, le fantastique, le morbide et l'histoire nationale (Moyen Âge, épopées).
Histoire
Les prémisses du Romantisme apparaissent en Allemagne et en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle avec le mouvement 'Sturm und Drang' (Tempête et Passion) et les poètes comme Goethe (Les Souffrances du jeune Werther, 1774) et Schiller. En France, il émerge plus tardivement, après la chute de Napoléon (1815), dans un contexte de désenchantement politique. La publication des 'Méditations poétiques' d'Alphonse de Lamartine en 1820 est souvent considérée comme l'acte de naissance du romantisme français. La bataille esthétique culmine en 1830 avec la création tumultueuse de la pièce 'Hernani' de Victor Hugo, qui consacre la victoire des 'Jeunes-France' contre les tenants du classicisme. Le mouvement atteint son apogée dans les années 1820-1840 avant de décliner, laissant place au réalisme et au symbolisme. Des foyers romantiques puissants existent également en Angleterre (William Blake, Lord Byron, John Constable, J.M.W. Turner), en Espagne (Goya) et en musique avec Beethoven, Berlioz, Chopin et Wagner.
Caracteristiques
1. **Culte du Moi et de la subjectivité** : L'œuvre est l'expression directe de l'intériorité, des émotions et de la personnalité unique de l'artiste. 2. **Exaltation des passions** : Amour, désespoir, révolte, enthousiasme sont portés à leur paroxysme. 3. **Rapport nouveau à la Nature** : Elle est perçue comme une force vivante, sublime et souvent menaçante, en correspondance avec l'âme humaine. 4. **Goût pour l'Histoire et le folklore** : Redécouverte du Moyen Âge gothique, des légendes nationales et des traditions populaires, dans une optique souvent patriotique. 5. **Fascination pour l'ailleurs et l'exotisme** : Inspiration tirée de l'Orient, de l'Italie ou de contrées lointaines. 6. **Esthétique du contraste et du mouvement** : En peinture, opposition violente du clair-obscur, compositions dynamiques, couleurs vives et touche libre. 7. **Thématiques de la fuite et du rêve** : Évasion dans le passé, l'idéal, la mort ou l'irréel (fantastique, cauchemars). 8. **Réhabilitation du laid et du grotesque** : Victor Hugo théorise la coexistence du beau et du laid dans la préface de 'Cromwell' (1827).
Importance
Le Romantisme a opéré une révolution esthétique dont l'impact est immense et durable. Il a définitivement libéré la création artistique des carcans des règles académiques, affirmant la liberté absolue de l'artiste. Il a instauré la figure moderne de l'artiste en génie incompris, en prophète ou en révolté. Son influence est palpable dans les mouvements ultérieurs : le symbolisme, le décadentisme et même le surréalisme héritent de son exploration de l'irrationnel. En politique, il a nourri les idéologies nationalistes et libérales du XIXe siècle. Plus fondamentalement, il a changé notre rapport au monde en légitimant l'expression des émotions et en valorisant la sensibilité individuelle, des concepts qui structurent encore notre culture contemporaine.
