Introduction
Le Rococo, parfois appelé 'style Louis XV', est un mouvement artistique qui s'épanouit principalement en France entre les années 1730 et 1760, avant de se diffuser dans toute l'Europe (Allemagne, Autriche, Italie, Europe centrale). Né en réaction à la solennité et à la grandeur imposante du Baroque et du classicisme louis-quatorzien, il exprime un désir d'intimité, de légèreté et de plaisir. Il est l'expression artistique d'une société aristocratique et bourgeoise aisée, cherchant le divertissement et le confort dans des cadres privés et raffinés.
Description
Le Rococo est avant tout un art de la décoration et de l'agrément. Il s'exprime avec une grâce particulière dans les arts décoratifs (meubles, porcelaines, boiseries, orfèvrerie), la peinture et l'architecture intérieure. L'objectif est de créer des environnements charmants, délicats et sensuels, propices à la conversation et aux plaisirs de la vie sociale. Le terme 'rococo' lui-même, dérivé du français 'rocaille' (coquillage, motif de rocaille), évoque ces formes organiques et contournées qui en sont la signature. Contrairement au Baroque, axé sur le pouvoir religieux et monarchique, le Rococo se tourne vers la sphère privée, les fêtes galantes et une vision idyllique de la nature.
Histoire
Le Rococo émerge à Paris vers 1715-1720, à la fin du règne de Louis XIV. La mort du Roi-Soleil et la Régence de Philippe d'Orléans marquent un relâchement des mœurs et de l'étiquette. La cour quitte Versailles pour Paris, favorisant la construction d'hôtels particuliers plus intimistes (les 'hôtels'). Des artistes comme le peintre Antoine Watteau (inventeur de la 'fête galante'), les décorateurs Gilles-Marie Oppenord et Juste-Aurèle Meissonnier, ou l'ébéniste Charles Cressent, en définissent les codes. Le style atteint son apogée sous le règne de Louis XV (1715-1774). Il se diffuse ensuite en Europe, notamment dans les cours catholiques d'Allemagne et d'Autriche (églises de Wies, de Vierzehnheiligen, résidence de Würzburg) où il fusionne souvent avec le Baroque tardif. Le Rococo décline à partir des années 1760, critiqué pour sa frivolité et son manque de sérieux, et est supplanté par le retour à l'ordre et à la raison prôné par le Néoclassicisme.
Caracteristiques
Les caractéristiques majeures du Rococo sont : 1) Les formes : Courbes sinueuses, contre-courbes, volutes, motifs en 'C' et en 'S', asymétrie (le fameux 'désordre symétrique'), inspirés des coquillages, des vagues et des végétaux. 2) Les thèmes : La vie légère et galante ('fêtes galantes'), la mythologie traitée de façon badine, les scènes pastorales et champêtres (les 'fêtes villageoises'), les portraits intimistes, l'exotisme (chinoiseries). 3) La couleur : Palette claire et douce, dominée par les roses, les bleus pâles, les verts tendres, les jaunes et les blancs, rehaussés de dorures. 4) La lumière : Éclairage diffus et doux, sans contrastes violents, créant une atmosphère vaporeuse et onirique. 5) Les matériaux et techniques : Bois sculpté et doré, stuc, miroirs, laques, porcelaine de Sèvres ou de Meissen, soieries légères, marqueterie fine. En peinture, la touche est souvent légère et fluide.
Importance
L'importance du Rococo réside dans son rôle de transition entre l'ère Baroque et les Lumières. Il représente le dernier grand style de l'Ancien Régime et le premier à accorder une place centrale au confort et à l'intimité domestique. Son influence sur les arts décoratifs est immense et durable, posant les bases du design d'intérieur moderne. Bien que souvent considéré comme superficiel, il a su capturer avec poésie et élégance un idéal de bonheur et de légèreté. Il a également contribué à la sécularisation de l'art, en déplaçant son centre d'intérêt du religieux et du politique vers le privé et le sentimental. Son rejet par les néoclassiques a longtemps occulté sa valeur, mais il fut redécouvert et réhabilité au XIXe siècle, influençant des mouvements comme le Romantisme ou l'Art Nouveau.
