Introduction
L'art roman émerge dans une Europe occidentale en pleine mutation après l'an mil, marquée par la fin des grandes invasions, une croissance démographique et économique, et un renouveau spirituel intense. Ce style, qui doit son nom aux archéologues du XIXe siècle qui y voyaient une dégénérescence de l'art romain, est en réalité une synthèse créative d'influences carolingiennes, ottoniennes, byzantines et même islamiques. Il constitue l'expression matérielle de la foi chrétienne dans une société profondément religieuse, centrée sur le monastère et le pèlerinage.
Description
L'art roman est avant tout un art de bâtisseurs et de sculpteurs au service de l'Église. Son domaine d'excellence est l'architecture, avec la création d'églises et d'abbayes conçues pour accueillir des foules de fidèles et de pèlerins. Ces édifices sont pensés comme une métaphore de la Jérusalem céleste. La sculpture, indissociable de l'architecture, envahit les chapiteaux, les tympans et les modillons pour instruire les illettrés par l'image. La peinture, souvent méconnue car beaucoup a disparu, couvrait les murs intérieurs de fresques aux couleurs vives, tandis que l'art des enluminures et de l'orfèvrerie connaissait un âge d'or dans les scriptoria monastiques.
Histoire
L'art roman naît dans le dernier tiers du Xe siècle, avec des foyers précoces en Lombardie (Italie), en Catalogne et dans le sud de la France. Son apogée se situe au XIe et au début du XIIe siècle, période de construction frénétique d'églises (on parle souvent de « fièvre bâtisseuse de l'an mil »). Il se diffuse le long des grandes routes de pèlerinage (Saint-Jacques-de-Compostelle, Rome, Jérusalem), favorisant les échanges artistiques. Des écoles régionales se développent, donnant naissance à une grande variété : l'art roman bourguignon (Cluny), poitevin, auvergnat, normand, ou encore le roman lombard. À partir du milieu du XIIe siècle, il est progressivement supplanté par l'art gothique, né en Île-de-France, bien que le style roman persiste dans certaines régions périphériques jusqu'au XIIIe siècle.
Caracteristiques
L'architecture romane se reconnaît à sa massivité et à sa recherche de volumes simples et puissants. Les principaux éléments sont : la voûte en berceau plein cintre (en arc de cercle) ou en arête, reposant sur des murs épais contrefortés ; les piliers composés et les colonnes engagées ; les arcs doubleaux qui renforcent la voûte ; les fenêtres étroites et peu nombreuses, assurant une lumière tamisée et mystérieuse. Le plan est souvent basilical ou en croix latine, avec un déambulatoire et des chapelles rayonnantes pour faciliter la circulation des pèlerins autour des reliques. La sculpture, stylisée et anti-naturaliste, privilégie l'expressivité et le message symbolique. Les thèmes sont principalement religieux : le Christ en Majesté (tympan de Moissac), le Jugement dernier, des épisodes bibliques, mais aussi un bestiaire fantastique peuplé de monstres et de figures hybrides, représentant les forces du mal.
Importance
L'art roman a une importance fondamentale dans l'histoire de l'art européen. Il représente la première grande synthèse artistique du Moyen Âge, posant les bases techniques et esthétiques sur lesquelles s'appuiera le gothique. Il est le témoin d'une civilisation monastique et féodale, et son réseau d'abbayes a joué un rôle clé dans la transmission du savoir et le développement économique. Par son unité stylistique à travers l'Europe, il contribue à forger une identité culturelle chrétienne occidentale. Redécouvert au XIXe siècle par les romantiques et les architectes néo-romans (Viollet-le-Duc), il est aujourd'hui perçu non comme un art « primitif » mais comme un langage artistique abouti, d'une force expressive et d'une spiritualité saisissantes.
