Introduction
Érigée sur le Champ-de-Mars, la Tour Eiffel est l'un des monuments les plus célèbres et visités au monde. Conçue comme une démonstration du génie industriel français, elle devait initialement être démontée après vingt ans. Elle a survécu pour devenir l'icône incontournable de la capitale française, offrant une vue panoramique unique et incarnant l'audace technique et esthétique de la fin du XIXe siècle.
Histoire
La Tour fut construite comme l'élément phare de l'Exposition universelle de 1889, qui célébrait le centenaire de la Révolution française. Le projet, sélectionné parmi 107 propositions, fut vivement critiqué par une partie des intellectuels et artistes parisiens qui la qualifiaient de 'monstrueuse' et 'inutile'. Gustave Eiffel obtint une concession de 20 ans, après laquelle la structure devait être démantelée. Son utilité pour les expériences scientifiques, notamment en météorologie et, plus tard, en radiotélégraphie, lui sauva la vie. Elle servit notamment d'antenne géante pour la première émission de radio publique en 1925 et pour des communications cruciales pendant la Première Guerre mondiale.
Architecture
La Tour est un chef-d'œuvre d'ingénierie en fer puddlé, un matériau de l'époque. Sa structure ajourée, composée de 18 038 pièces métalliques assemblées par 2,5 millions de rivets, repose sur quatre piliers formant un immense quadripode. Sa forme courbe, calculée mathématiquement pour résister au vent, est le résultat des travaux de l'ingénieur Maurice Koechlin. Elle pèse environ 10 100 tonnes. Sa hauteur varie de quelques centimètres sous l'effet de la dilatation thermique. Trois étages sont accessibles au public : le premier à 57 m, le second à 115 m et le sommet à 276 m (puis 330 m avec les antennes). Elle est repeinte tous les 7 ans, nécessitant 60 tonnes de peinture.
Symbole
De symbole controversé de l'industrie, la Tour Eiffel est devenue l'emblème absolu de Paris et de la France à travers le monde. Elle représente la modernité, l'innovation technique et le romantisme. Elle est un acteur central de l'image de la France dans la culture populaire, le cinéma et la littérature. Illuminée chaque soir, elle scintille cinq minutes toutes les heures, offrant un spectacle magique. Elle est aussi un symbole de résistance et de liberté, ayant été 'sauvée' de la destruction par les Nazis en 1944 sur ordre du Général Dietrich von Choltitz.
Visite
La Tour Eiffel est ouverte tous les jours de l'année. L'accès se fait par les piliers est et ouest. On peut monter par les escaliers (jusqu'au 2e étage, 674 marches) ou par les ascenseurs. La réservation en ligne est fortement recommandée pour éviter les longues files d'attente. Le monument abrite des restaurants (le Jules Verne au 2e étage, un restaurant gastronomique ; et le 58 Tour Eiffel au 1er étage), des boutiques de souvenirs et un bureau de poste permettant d'envoyer du courrier avec un cachet spécial. La visite du sommet offre une vue à 360° sur Paris.
