Introduction
La Tour de Londres, officiellement appelée 'Palais royal et forteresse de Sa Majesté', est l'un des monuments les plus célèbres et chargés d'histoire du monde. Plus qu'une simple tour, c'est un vaste complexe fortifié de plusieurs bâtiments entouré de deux remparts concentriques et d'une douve (aujourd'hui asséchée). Sa silhouette imposante, dominée par la Tour Blanche, symbolise près d'un millénaire d'histoire britannique, du pouvoir normand à la monarchie moderne.
Histoire
Fondée vers 1078 par Guillaume le Conquérant pour asseoir son autorité sur la cité de Londres, la Tour Blanche est le noyau originel. Les rois successifs, notamment Richard Cœur de Lion, Henri III et Édouard Ier, l'agrandissent considérablement, ajoutant des remparts, des tours et agrandissant les douves, créant l'une des forteresses les plus redoutables d'Europe. Son rôle fut multiple : résidence royale jusqu'au XVIIe siècle, mais aussi prison d'État prestigieuse pour des personnages illustres comme Anne Boleyn, Sir Walter Raleigh et Guy Fawkes. Elle abrita également les archives, l'armurerie royale, l'Hôtel de la Monnaie, et une ménagerie exotique (à l'origine du zoo de Londres). Les exécutions les plus notoires avaient lieu à l'extérieur, sur la colline de Tower Hill, bien que quelques-unes, comme celles d'Anne Boleyn et de Catherine Howard, se soient déroulées dans l'enceinte même.
Architecture
Le complexe est un livre d'architecture médiévale. La Tour Blanche, donjon typique de l'architecture normande, est un bâtiment rectangulaire à quatre tourelles d'angle, construit en pierre de Caen. Son apparence austère, avec ses murs épais de 4,5 mètres à la base, contraste avec la chapelle Saint-Jean, joyau roman parfaitement préservé à l'intérieur. Les remparts intérieurs, édifiés sous Henri III, présentent des tours caractéristiques comme la Tour Wakefield et la Tour Lanthorn. Les remparts extérieurs, construits sous Édouard Ier, sont renforcés par des tours défensives avancées et protégés par un fossé. L'ensemble témoigne de l'évolution des techniques de siège et de fortification sur plusieurs siècles.
Symbole
La Tour de Londres est le symbole par excellence du pouvoir de la monarchie britannique et de sa continuité. Elle incarne à la fois la force militaire, l'autorité de l'État et les traditions séculaires. Les Yeoman Warders, plus connus sous le nom de 'Beefeaters', en uniforme Tudor, en sont les gardiens cérémoniels. Les corbeaux de la Tour, protégés par une légende selon laquelle la monarchie et la Tour tomberaient s'ils venaient à disparaître, sont un symbole de superstition et de préservation. Enfin, les Joyaux de la Couronne, exposés dans la casemate Waterloo, représentent la splendeur et la légitimité tangible de la Couronne.
Visite
La Tour est gérée par l'organisme Historic Royal Palaces. Elle est ouverte au public presque toute l'année. La visite comprend la Tour Blanche et ses collections d'armures royales, les Joyaux de la Couronne, les remparts, la chapelle royale Saint-Pierre-aux-Liens (dernière demeure d'Anne Boleyn), et la célèbre exposition sur les exécutions. Les visites guidées par les Yeoman Warders sont incontournables. Station de métro la plus proche : Tower Hill. Il est conseillé de réserver à l'avance, surtout en haute saison.
