Introduction
Les temples de Khajuraho, situés dans l'État du Madhya Pradesh, constituent l'un des héritages les plus remarquables de l'Inde ancienne. Construits sur une période d'environ 200 ans par la dynastie Rajput des Chandela, ces temples étaient à l'origine au nombre de 85, répartis sur environ 21 km². Aujourd'hui, seuls 22 temples ont survécu aux outrages du temps et des invasions. Ils sont mondialement connus pour leurs sculptures extérieures d'une finesse et d'une profusion inégalées, dont une partie représente des scènes érotiques explicites, qui ont longtemps intrigué et fasciné les visiteurs. Ces temples ne sont pas dédiés à un seul dieu mais forment un panthéon de divinités hindoues (Shiva, Vishnu, Shakti) et jaïnes, reflétant la tolérance religieuse de l'époque.
Histoire
Khajuraho fut la capitale religieuse et culturelle des Chandela, une dynastie qui régna sur la région du Bundelkhand du IXe au XIIIe siècle. La construction des temples débuta sous le règne du roi Harsha (vers 950 ap. J.-C.) et se poursuivit jusqu'au déclin de la dynastie. Le site fut progressivement abandonné après le XIVe siècle, peut-être en raison du déplacement du pouvoir politique ou de l'assèchement des sources d'eau. Envahi par la jungle, il fut redécouvert en 1838 par l'ingénieur britannique T.S. Burt. Cette redécouverte permit de révéler au monde un trésor artistique préservé par son isolement. Les temples échappèrent en grande partie à la destruction systématique des idoles par les envahisseurs musulmans, probablement en raison de leur éloignement. Les efforts de conservation et de restauration majeurs commencèrent au XXe siècle, aboutissant à l'inscription du site au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986.
Architecture
Les temples de Khajuraho sont des chefs-d'œuvre de l'architecture Nagara, caractérisée par leur plan cruciforme, leur élévation curviligne (shikhara) qui imite les pics des montagnes, et leur sanctuaire intérieur (garbhagriha) précédé d'une salle de réunion (mandapa). Ils sont construits en grès de couleur miel, extrait localement. L'architecture suit un schéma rigoureux de proportions géométriques et symboliques. La caractéristique la plus frappante est l'ornementation sculpturale qui couvre presque entièrement les murs extérieurs. Les sculptures sont disposées en bandes horizontales superposées, représentant des divinités, des célestes (apsaras), des animaux mythologiques, des scènes de la vie quotidienne, de la guerre, de la musique et de l'amour. La technique de construction, sans mortier, utilisait des tenons et des mortaises en fer, et les blocs de pierre étaient assemblés avec une précision extrême.
Symbole
Les sculptures de Khajuraho, y compris les fameuses scènes érotiques (maithuna), sont souvent mal interprétées comme de simples représentations de la volupté. En réalité, elles s'inscrivent dans une vision philosophique et spirituelle plus large. Dans le tantrisme et certaines écoles de pensée indiennes, l'union sexuelle symbolise l'union de l'âme individuelle (Atman) avec l'âme universelle (Brahman), la fusion des principes masculin et féminin (Purusha et Prakriti). Ces sculptures, placées sur les murs extérieurs des temples, représentent un cheminement : du monde profane et des désirs (kama) à la porte du sanctuaire, lieu de la libération spirituelle (moksha). Elles célèbrent la plénitude de la vie, l'acceptation de tous ses aspects comme faisant partie du divin, et servent aussi de protection symbolique contre les mauvais esprits. L'ensemble du temple est une métaphore de la montée vers l'illumination.
Visite
Les temples sont regroupés en trois zones géographiques : occidentale, orientale et méridionale. Le groupe occidental, le plus important et le mieux préservé, comprend les temples de Kandariya Mahadev (le plus grand, dédié à Shiva), de Lakshmana et de Vishvanatha. Le groupe oriental comprend des temples jaïns comme Parsvanatha et des temples hindous. Le groupe méridionale est plus petit, avec le temple de Duladeo. Le site est accessible depuis Delhi ou Varanasi par avion ou train (gare de Jhansi, puis 2h de route). La meilleure période pour visiter est d'octobre à mars, lorsque le climat est plus frais. Un musée archéologique sur place présente des sculptures importantes. Le Festival de Danse de Khajuraho, organisé chaque année en février/mars devant le temple de Kandariya Mahadev, est un événement culturel majeur mettant en valeur les danses classiques indiennes dans ce cadre spectaculaire.
