Introduction
Le sanctuaire d'Itsukushima, situé sur l'île sacrée de Miyajima dans la mer intérieure de Seto, est l'un des sites les plus photographiés et emblématiques du Japon. Son nom signifie littéralement 'île sanctuaire'. Dédié aux trois filles de Susano-o, le dieu des tempêtes, le complexe est un exemple parfait de l'architecture shinto conçue pour s'harmoniser avec un paysage naturel spectaculaire. Sa caractéristique la plus célèbre est le grand torii (portail) de 16,8 mètres de haut, construit en bois de camphrier, qui semble flotter sur l'eau à marée haute. Ce site incarne le concept japonais de shinbutsu-shūgō, la fusion du shintoïsme et du bouddhisme, et est considéré comme l'un des trois plus beaux paysages du Japon (Nihon Sankei).
Histoire
Les premières mentions d'un sanctuaire sur l'île d'Itsukushima remontent à 593, mais sa forme actuelle est indissociable du puissant chef de clan Taira no Kiyomori. Au XIIe siècle (vers 1168), ce dernier, ayant obtenu le poste de gouverneur de la province, fit reconstruire et agrandir le sanctuaire pour en faire un lieu de culte pour son clan, espérant ainsi renforcer son pouvoir et sa légitimité. L'île elle-même, considérée comme si sacrée qu'il était interdit d'y naître ou d'y mourir, a conduit à la construction du sanctuaire sur pilotis au-dessus de l'eau. Au fil des siècles, le complexe a subi des dommages dus aux incendies et aux typhons, nécessitant des reconstructions, notamment au cours des périodes Kamakura (XIIIe siècle) et Momoyama (XVIe siècle). La plupart des structures que l'on voit aujourd'hui datent du XVIe siècle. Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996, reconnu pour sa valeur culturelle et architecturale exceptionnelle.
Architecture
Le sanctuaire est construit dans le style shinden-zukiri, caractéristique de l'architecture aristocratique de l'époque Heian. Il se compose de plusieurs bâtiments reliés par des couloirs sur pilotis, formant un complexe de plus de 40 structures, dont le Honden (sanctuaire principal), le Haiden (salle de culte), le Heiden (salle des offrandes), le Haraiden (salle de purification) et le célèbre Noh-butai (scène de théâtre Noh). L'ensemble est construit au-dessus de la baie, reposant sur des piliers en bois ancrés dans le fond marin. Les toits sont recouverts d'écorce de cyprès et les murs sont peints en vermillon vif, une couleur censée éloigner les mauvais esprits et symboliser la vie. La disposition des bâtiments suit un axe nord-sud, conçue pour offrir une vue imprenable sur le grand torii et la mer depuis le sanctuaire principal. L'architecture est délibérément ouverte, permettant à la nature (mer, montagne, forêt) de faire partie intégrante de l'expérience religieuse.
Symbole
Le sanctuaire d'Itsukushima est un symbole profond de l'harmonie entre l'homme, l'architecture et la nature, un principe fondamental du shintoïsme. Le grand torii, construit indépendamment du sanctuaire principal, marque la frontière entre le monde profane et le domaine sacré de l'île. À marée basse, on peut marcher jusqu'à son pied, tandis qu'à marée haute, il semble flotter miraculeusement, créant une image d'une beauté surnaturelle. Cette dualité reflète la croyance shinto en la présence des kami (divinités) dans les éléments naturels. Le site représente également le pouvoir et le prestige du clan Taira à son apogée, ainsi que la fusion syncrétique des cultes shinto et bouddhiste, visible dans l'architecture et les rituels. C'est un lieu de pèlerinage et de contemplation, célébrant la pureté et la sacralité de la nature.
Visite
Le sanctuaire est ouvert aux visiteurs toute l'année. L'accès se fait par ferry depuis Miyajimaguchi ou Hiroshima. Les horaires d'ouverture varient légèrement selon les saisons, généralement de 6h30 à 18h00. Un droit d'entrée est requis pour pénétrer dans le complexe du sanctuaire (environ 300 yens). L'expérience varie radicalement avec les marées : la marée haute offre la vue classique du torii et des bâtiments 'flottants', tandis que la marée basse permet d'approcher le torii à pied. Il est recommandé de consulter les horaires des marées à l'avance. Les soirées, le torii et certains bâtiments sont illuminés, offrant une atmosphère magique. L'île de Miyajima abrite également des daims en liberté, la pagode à cinq étages de Gojunoto et le mont Misen, accessible par téléphérique.
