Introduction
Le Taj Mahal, situé sur la rive sud de la rivière Yamuna à Agra, est l'un des monuments les plus célèbres et les plus reconnaissables au monde. Commandé en 1631 par le cinquième empereur moghol Shah Jahan, il fut érigé pour abriter la tombe de son épouse bien-aimée, Arjumand Banu Begum, plus connue sous le nom de Mumtaz Mahal, morte en couches. Plus qu'un simple tombeau, c'est un vaste complexe de près de 17 hectares comprenant une porte monumentale, des jardins, une mosquée, une maison d'hôtes et des murs d'enceinte. Il est universellement admiré pour sa perfection géométrique, sa symétrie absolue et l'harmonie de ses proportions, incarnant l'apogée de l'art et de l'architecture moghole.
Histoire
La construction du Taj Mahal débuta en 1632, un an après la mort de Mumtaz Mahal. Les chroniques de l'époque mentionnent que les travaux mobilisèrent environ 20 000 artisans et ouvriers sous la direction d'un conseil d'architectes de renom dirigé par Ustad Ahmad Lahauri. Les matériaux furent acheminés de toute l'Asie : le marbre blanc de Makrana au Rajasthan, le jaspe du Pendjab, la turquoise du Tibet, le lapis-lazuli d'Afghanistan, le corail de la mer Rouge et les diamants de Golconde. La légende veut que Shah Jahan ait envisagé de construire un second mausolée identique en marbre noir sur l'autre rive de la Yamuna, relié au premier par un pont. Son projet ne vit jamais le jour car son fils Aurangzeb le détrôna en 1658 et l'emprisonna au Fort d'Agra, d'où il pouvait contempler le Taj Mahal jusqu'à sa mort en 1666. Il fut inhumé aux côtés de son épouse, rompant ainsi la parfaite symétrie du monument.
Architecture
Le Taj Mahal est un chef-d'œuvre de symétrie axiale. Le mausolée principal, de plan carré aux angles coupés, est surmonté d'un dôme bulbeux en forme de bulbe d'oignon (le « amrud ») culminant à 73 mètres. Quatre minarets élancés, légèrement inclinés vers l'extérieur pour éviter qu'ils ne tombent sur le tombeau en cas de séisme, encadrent l'édifice. La façade est entièrement recouverte de marbre blanc qui reflète subtilement les nuances de la lumière du jour, du rose à l'aube au doré au coucher du soleil. La décoration est d'une finesse inouïe : la calligraphie de versets du Coran en pierre noire incrustée (pietra dura) s'agrandit proportionnellement avec la hauteur pour corriger l'effet de perspective. Les parois intérieures et extérieures sont ornées de motifs floraux géométriques et abstraits réalisés en marqueterie de pierres semi-précieuses. Le jardin persan (charbagh) divisé en quatre parties par des canaux d'eau représente les quatre fleuves du paradis coranique.
Symbole
Le Taj Mahal est avant tout un monument à l'amour conjugal, un poème de pierre dédié à la mémoire d'une épouse. Pour les Moghols, c'était aussi une manifestation terrestre de la maison de Mumtaz Mahal au paradis, symbolisée par le jardin et le dôme céleste. Aujourd'hui, il est devenu le symbole universel de l'Inde, figurant sur de nombreux supports touristiques. Il incarne également le syncrétisme culturel de l'Empire moghol, où l'art islamique rencontre les traditions hindoues et persanes. Son état de conservation et sa renommée mondiale en font un emblème du patrimoine de l'humanité tout entière.
Visite
Le Taj Mahal est ouvert tous les jours sauf le vendredi (réservé à la prière à la mosquée du site). Les heures d'ouverture varient selon la saison, généralement de l'aube au coucher du soleil. L'entrée est payante, avec un tarif plus élevé pour les visiteurs étrangers. Pour préserver le marbre, les visiteurs doivent porter des surchaussures. La meilleure période pour visiter est d'octobre à mars, lorsque le climat est plus frais. La vue la plus célèbre est depuis la porte d'entrée (Darwaza-i rauza), mais les rives de la Yamuna offrent une perspective différente et moins fréquentée. La pollution atmosphérique menaçant le marbre, des mesures de protection strictes sont en place dans un périmètre autour du monument.
