Introduction
Véritable icône de l'Égypte antique, le Grand Sphinx de Gizeh se dresse, immuable, sur la rive ouest du Nil, face au soleil levant. Plus qu'une simple statue, il incarne le génie architectural, la puissance royale et les mystères profonds d'une civilisation disparue. Sa silhouette massive, érodée par les siècles de vent et de sable, continue de fasciner archéologues, historiens et voyageurs, symbolisant à la fois la grandeur et l'énigme de l'Ancien Empire.
Histoire
La datation et l'identité du commanditaire du Sphinx font débat, mais l'hypothèse la plus communément admise l'attribue au pharaon Khéphren (Khafrê), qui régna vers 2500 av. J.-C. La statue aurait été sculptée à partir d'un monticule de calcaire laissé par les carriers ayant extrait les blocs pour la pyramide de Khéops. Le visage est souvent considéré comme une représentation idéalisée de Khéphren lui-même, bien que certaines théories alternatives évoquent son frère Djédefrê ou même son père Khéops. Au cours de son histoire, le Sphinx fut plusieurs fois ensablé et redécouvert. Le pharaon Thoutmôsis IV (Nouvel Empire, vers 1400 av. J.-C.) fit dégager ses pattes avant et érigea la stèle du « Rêve » entre elles, racontant comment le Sphinx lui aurait promis le trône en échange de sa protection. Des travaux de restauration et de consolidation ont été menés à toutes les époques, y compris dans l'Antiquité, au début du XXe siècle et de manière continue ces dernières décennies pour lutter contre l'érosion et les remontées d'eau salée.
Architecture
Le Sphinx est une sculpture monolithique, taillée dans la roche calcaire naturelle du plateau. Seuls ses pattes avant ont été ajoutées en maçonnerie de blocs de calcaire. Il mesure 73 mètres de long, 20 mètres de haut et 14 mètres de large au niveau des épaules. La tête, proportionnellement plus petite que le corps, est coiffée du némès, la coiffe royale striée, dont l'uræus (cobra protecteur) frontal est aujourd'hui disparu. Le nez et la barbe cérémonielle, probablement ajoutée plus tard, sont manquants. La statue était à l'origine recouverte d'un enduit de plâtre peint, dont il reste des traces, notamment de pigment rouge sur le visage. Elle était intégrée dans un complexe comprenant un temple en contrebas, relié au temple de la vallée de Khéphren par une chaussée.
Symbole
Le Sphinx est une synthèse puissante de symboles royaux et divins. Le lion, roi des animaux, représente la force physique et la puissance solaire (associé au dieu Rê). La tête humaine, généralement celle du pharaon régnant, incarne l'intelligence et le pouvoir royal. Ainsi, le Sphinx est l'incarnation terrestre du dieu solaire Horus, protecteur de l'horizon et gardien de la nécropole. Sa position, tournée vers l'est, en fait un gardien éternel du site funéraire des pyramides, veillant sur le voyage du soleil et celui des pharaons défunts vers l'au-delà. Son nom égyptien ancien, « Shesep-ankh » (« Image vivante »), souligne sa nature de statue divine et vivante.
Visite
Le Sphinx est situé sur le plateau de Gizeh, à environ 20 km du centre du Caire. L'accès se fait par le complexe des pyramides. Il est recommandé de visiter tôt le matin pour éviter la foule et la chaleur. Un billet d'entrée général donne accès au site, mais l'accès au temple du Sphinx est inclus. Il n'est plus possible de s'approcher directement de la statue pour la toucher, un périmètre de protection ayant été établi. La vue la plus célèbre et photographiée est depuis l'esplanade du temple de la vallée, face à l'est. Des spectacles son et lumière sont proposés le soir. Prévoyez de l'eau, un chapeau et des chaussures adaptées à la marche sur le sable et les rochers.
