Introduction
Pétra, l'une des sept nouvelles merveilles du monde, est un site archéologique majeur situé dans le sud de la Jordanie. Fondée par les Nabatéens, un peuple arabe commerçant, elle fut la capitale d'un royaume prospère grâce au contrôle des routes caravanières de l'encens, des épices et de la soie. Sa particularité réside dans ses centaines de monuments, tombeaux, temples et habitations directement sculptés dans les falaises de grès aux couleurs chatoyantes, allant du rose au rouge et à l'ocre. Oubliée du monde occidental pendant des siècles, elle fut redécouverte en 1812 par l'explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt.
Histoire
L'histoire de Pétra remonte à la préhistoire, mais son essor commence véritablement au IVe siècle av. J.-C. avec l'établissement des Nabatéens. Ils développèrent un ingénieux système de gestion de l'eau (barrages, citernes, canaux) qui permit à la cité de prospérer en plein désert. Au Ier siècle av. J.-C., sous le règne du roi Arétas IV, Pétra atteignit son apogée, s'étendant sur plus de 264 km². Annexée par l'Empire romain en 106 apr. J.-C., elle continua de prospérer avant de décliner progressivement après un important séisme en 363 apr. J.-C. et la modification des routes commerciales maritimes. Elle fut ensuite occupée par les Byzantins, qui y construisirent des églises, puis partiellement par les Croisés, avant de sombrer dans l'oubli, excepté auprès des populations bédouines locales.
Architecture
L'architecture de Pétra est une synthèse unique des influences des grandes civilisations avec lesquelles les Nabatéens commerçaient. Le style 'nabatéen' fusionne des éléments hellénistiques (frontons, colonnes), égyptiens (corniches à gorge, obélisques) et assyriens (merlons). Les monuments les plus emblématiques sont taillés en creux dans la paroi rocheuse. Le Khazneh (le 'Trésor'), probablement un tombeau royal du Ier siècle, présente une façade monumentale de 40 m de haut ornée de statues et de colonnes corinthiennes. Plus loin, le Deir (le 'Monastère'), encore plus imposant, domine le site. La ville comprenait aussi un théâtre romain pouvant accueillir 3000 spectateurs, des temples (comme le Qasr al-Bint), des tombeaux à étages (Tombeaux Royaux) et une voie à colonnades. Les techniques de taille directe dans la roche, de haut en bas, témoignent d'une maîtrise exceptionnelle.
Symbole
Pétra est un symbole puissant de l'ingéniosité humaine face à un environnement hostile. Elle incarne la richesse et le pouvoir des Nabatéens, maîtres du commerce dans l'Antiquité. Sa redécouverte au XIXe siècle en a fait un symbole romantique de cité perdue et oubliée, captivant l'imagination mondiale. Aujourd'hui, elle est le symbole national de la Jordanie et un emblème du patrimoine mondial, représentant le dialogue des cultures et la capacité de l'homme à créer une beauté durable dans la pierre. Son surnom de 'Cité Rose' évoque la magie de ses couleurs changeantes au lever et au coucher du soleil.
Visite
Le site est accessible depuis la ville de Wadi Musa. La visite commence par une marche d'environ 1,5 km à travers le Siq, un étroit canyon aux parois vertigineuses, débouchant sur la vue iconique du Khazneh. La découverte complète du site, très vaste et vallonné, nécessite au moins une journée entière, avec de la marche et parfois l'option de monter à dos d'âne ou de cheval. Les points incontournables sont le Khazneh, le théâtre, les Tombes Royales, le Haut-Lieu de sacrifice (avec une vue panoramique) et le Deir. Il est conseillé de porter des chaussures de marche, de l'eau, un chapeau et de la crème solaire. Le meilleur moment pour visiter est le printemps ou l'automne pour éviter les fortes chaleurs estivales.
