Introduction
Le Kinkaku-ji, officiellement nommé Rokuon-ji, est l'un des sites les plus emblématiques et photographiés du Japon. Situé au nord-ouest de Kyoto, il est le joyau d'un jardin paysager conçu pour représenter la Terre Pure du Bouddha Amida dans le bouddhisme Jōdo. Sa réflexion parfaite dans l'étang Kyōko-chi (l'étang Miroir) crée une scène d'une beauté sereine et transcendante, incarnant l'harmonie entre l'architecture et la nature.
Histoire
Le pavillon fut initialement construit en 1397 comme villa de retraite pour le shogun Ashikaga Yoshimitsu, troisième shogun du shogunat Ashikaga. À sa mort en 1408, et conformément à ses volontés, la propriété fut transformée en temple zen de l'école Rinzai par son fils. Le temple survécut aux guerres civiles de l'époque Sengoku mais fut tragiquement incendié le 2 juillet 1950 par un jeune moine acolyte en proie à une crise mentale. Cet événement inspira le roman "Le Pavillon d'or" de Yukio Mishima. Le pavillon actuel est une reconstruction fidèle à l'original, achevée en 1955. Des travaux de restauration, incluant le re-dorurage à la feuille d'or, ont été menés entre 1987 et 2003. Il est inscrit depuis 1994 au patrimoine mondial de l'UNESCO dans l'ensemble des "Monuments historiques de l'ancienne Kyoto".
Architecture
Le pavillon, de trois étages, présente une superposition unique de trois styles architecturaux distincts. Le premier étage, appelé "Chambre des Eaux" (Hōsui-in), est construit dans le style shinden des palais de l'époque Heian, avec des piliers en bois brut et des murs en plâtre blanc. Il abrite des statues du Bouddha Shaka et du shogun Yoshimitsu. Le deuxième étage, "La Tour des Ondes Sonores" (Chō-on-dō), est de style buke-zukuri, caractéristique des maisons de samouraïs. Ses parois extérieures sont entièrement recouvertes de feuilles d'or et il est dédié à Kannon Bosatsu. Le troisième et dernier étage, "La Demeure Céleste" (Kukkyō-chō), est de style zen chinois (karayō). Il est également entièrement doré, à l'intérieur comme à l'extérieur, et couronné par un phénix chinois en bronze doré. La toiture en écorce de cyprès est surmontée de ce phénix, symbole impérial.
Symbole
Le Kinkaku-ji est un symbole polysémique. Il représente d'abord la puissance et la richesse du shogun Ashikaga Yoshimitsu, ainsi que l'apogée de la culture Kitayama, qui mêlait aristocratie impériale et élite guerrière. Philosophiquement, il incarne la représentation de la Terre Pure bouddhiste (Jōdo) sur terre, un paradis de beauté et de sérénité. Sa reconstruction après l'incendie de 1950 en fait aussi un symbole de résilience et de renouveau. La feuille d'or, au-delà de son faste, est censée purifier et éloigner les pensées négatives associées à la mort, selon certaines interprétations bouddhistes.
Visite
Le temple est ouvert tous les jours de l'année, généralement de 9h00 à 17h00. L'entrée est payante (environ 400-500 yens). Le parcours de visite est un chemin circulaire (kaiyū-shiki) qui mène les visiteurs autour de l'étang pour offrir différents points de vue sur le pavillon, puis à travers les jardins, passant par d'autres éléments comme le pavillon de thé Sekka-tei. La foule est importante toute l'année, surtout pendant les périodes de floraison des cerisiers (sakura) au printemps et des érables (momiji) en automne. Il est conseillé de venir tôt le matin. La boutique de souvenirs propose des amulettes (omamori) et des calligraphies.
