Introduction
Hagia Sophia, 'Sainte Sagesse' en grec, est l'un des monuments les plus importants et emblématiques de l'histoire de l'architecture mondiale. Située dans le quartier historique de Sultanahmet à Istanbul, elle domine le paysage de la ville depuis près de 1500 ans. Son histoire mouvementée reflète les grands bouleversements politiques et religieux de la région, servant successivement de siège au patriarcat orthodoxe de Constantinople, de mosquée impériale de l'Empire ottoman, de musée et à nouveau de mosquée. Elle représente un pont unique entre le christianisme et l'islam, ainsi qu'un témoignage exceptionnel du génie créatif de l'humanité.
Histoire
L'édifice actuel est la troisième construction sur le site. Les deux premières basiliques, érigées en 360 et en 415, furent détruites par des incendies. L'empereur byzantin Justinien Ier ordonna la construction d'une église sans égale après la révolte de Nika en 532. Les travaux, menés à un rythme effréné par 10 000 ouvriers, utilisèrent des matériaux précieux provenant de tout l'empire. Consacrée en 537, elle fut la plus grande église de la chrétienté pendant près de mille ans. Après la chute de Constantinople aux mains des Ottomans en 1453, le sultan Mehmed II la convertit immédiatement en mosquée. Des minarets, un mihrab, un minbar et des medresas furent ajoutés. En 1934, Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la Turquie moderne, la transforma en musée dans un geste de laïcité. En juillet 2020, un décret présidentiel l'a réaffectée au culte musulman en tant que mosquée, une décision qui a suscité des débats internationaux.
Architecture
L'architecture de Hagia Sophia est révolutionnaire. Son dôme central, d'un diamètre de 31 mètres et d'une hauteur de 55,6 mètres, semble reposer sur un halo de lumière grâce à une rangée de 40 fenêtres à sa base. Pour soutenir ce dôme massif, les architectes Isidore de Milet et Anthémius de Tralles conçurent un système ingénieux de demi-dômes, d'exèdres et de contreforts massifs, créant un vaste espace intérieur rectangulaire surmonté d'une coupole. L'intérieur est décoré de marbres polychromes (comme le marbre vert de Thessalie et le porphyre rouge d'Égypte) et de somptueuses mosaïques à fond d'or, réalisées entre les IXe et XIIIe siècles, représentant le Christ, la Vierge Marie, des empereurs et des saints. Les ajouts ottomans incluent d'immenses médaillons calligraphiés portant les noms d'Allah, du Prophète Mahomet et des califes, ainsi que le mihrab en marbre orienté vers La Mecque.
Symbole
Hagia Sophia est un symbole puissant et polysémique. Pour le monde byzantin, elle était le centre spirituel et politique de l'empire, l'incarnation de la 'Sainte Sagesse' de Dieu. Sa conversion en mosquée symbolisa la victoire de l'islam et la suprématie ottomane, faisant d'Istanbul la nouvelle capitale du califat. En tant que musée, elle représentait un idéal de dialogue interculturel et de patrimoine universel partagé. Aujourd'hui, elle est au cœur d'enjeux identitaires, politiques et religieux, cristallisant les tensions entre laïcité et religiosité, entre patrimoine mondial et souveraineté nationale. Elle reste avant tout un monument qui transcende les époques et les croyances, admiré pour sa beauté architecturale intemporelle.
Visite
Hagia Sophia est ouverte aux visiteurs en tant que mosquée active. L'entrée est gratuite. Les visiteurs doivent respecter les règles du lieu de culte : se déchausser à l'entrée (des sacs sont fournis), les femmes doivent couvrir leur tête (des foulards sont disponibles), et une tenue vestigiale discrète est exigée (épaules et genoux couverts). Les heures de visite sont soumises aux cinq prières quotidiennes, pendant lesquelles certaines sections peuvent être temporairement fermées aux touristes. Il est conseillé de visiter tôt le matin pour éviter la foule. La galerie supérieure, qui offre une vue imprenable sur la nef et abrite certaines des mosaïques les plus célèbres (comme la Déisis), est actuellement fermée au public depuis sa reconversion en mosquée. La visite de l'extérieur, avec ses minarets et sa silhouette majestueuse, reste un moment fort.
