Introduction
Le Forum Romain, ou Forum Romanum, est une vallée rectangulaire située entre les collines du Palatin et du Capitole. À l'origine un marécage utilisé comme nécropole, il fut drainé au VIe siècle av. J.-C. sous le règne du roi Tarquin l'Ancien grâce à la construction de la Cloaca Maxima, un grand égout. Cet assainissement permit sa transformation en centre névralgique de la vie publique romaine. Pendant plus de mille ans, il fut le théâtre des événements les plus marquants de l'histoire romaine, évoluant et s'enrichissant continuellement de nouveaux monuments.
Histoire
L'histoire du Forum est celle de Rome elle-même. À l'époque républicaine (509-27 av. J.-C.), il accueillait les comices (assemblées du peuple), les séances du Sénat dans la Curie, et les activités commerciales dans les basiliques. Des temples comme celui de Saturne (trésor public) et de Castor et Pollux y furent érigés. Sous l'Empire, il devint un espace de glorification du pouvoir impérial. Jules César, puis Auguste et ses successeurs, y construisirent des forums impériaux adjacents et des monuments commémoratifs comme l'Arc de Titus, célébrant la prise de Jérusalem. Son déclin commença avec le transfert de la capitale à Constantinople. Au Moyen Âge, il fut abandonné, enseveli sous les décombres et utilisé comme pâturage (« Campo Vaccino »). Les fouilles systématiques débutèrent au XIXe siècle, révélant le site que nous connaissons aujourd'hui.
Architecture
L'architecture du Forum est un palimpseste de styles et d'époques. Les vestiges visibles témoignent de techniques de construction avancées : l'utilisation de l'arc, de la voûte, du béton romain (opus caementicium) et de marbres de toutes provenances. Parmi les structures majeures : la Via Sacra, voie processionnelle principale ; les Rostres, tribune aux harangues ; la Curie Julia, siège du Sénat ; la Basilique Julia et la Basilique Æmilia, centres d'affaires et de justice ; les temples de Saturne, de Vesta et de Vénus et Rome ; les arcs de triomphe de Septime Sévère et de Titus ; et la colonne de Phocas, l'un des derniers monuments érigés. Les bâtiments combinaient utilité publique et propagande politique, leurs façades étant couvertes d'inscriptions et de sculptures narratives.
Symbole
Le Forum Romain est le symbole ultime de la civilisation romaine et de son héritage. Il incarnait les concepts fondateurs de la Res Publica : la loi (dans les basiliques), la religion (dans les temples), la gouvernance (à la Curie) et la mémoire collective (par les monuments triomphaux). C'était le lieu où l'histoire se faisait et se commémorait. Pour le monde moderne, ses ruines sont devenues une puissante métaphore de la grandeur et de la décadence, inspirant artistes et penseurs depuis la Renaissance. Il représente le berceau de nombreuses institutions politiques et juridiques occidentales.
Visite
Le Forum Romain est accessible avec un billet combiné incluant le Colisée et le Mont Palatin. L'entrée principale se trouve sur la Via dei Fori Imperiali, près du Colisée. Une autre entrée existe depuis le Palatin. Il est conseillé de prévoir au moins 2 à 3 heures pour la visite. Le terrain est irrégulier (pavés anciens, dénivelés), des chaussures confortables sont indispensables. Peu d'ombres, prévoir eau et protection solaire. Des panneaux explicatifs et des applications de réalité augmentée aident à visualiser les monuments dans leur état originel. La visite offre des vues imprenables depuis les hauteurs du Palatin.
