Introduction
Le Colisee de Rome, ou amphitheatre Flavien, est le plus grand amphitheatre jamais construit dans l'histoire humaine. Edifie il y a pres de 2000 ans, il pouvait accueillir jusqu'a 80 000 spectateurs venus assister aux combats de gladiateurs, chasses aux fauves et autres spectacles. Bien qu'en ruines, il reste l'un des monuments les plus impressionnants au monde et le symbole eternel de la grandeur de Rome.
Contexte Creation
En 64 apres J.-C., le Grand Incendie de Rome ravage la ville. L'empereur Neron en profite pour construire sa Domus Aurea (Maison doree) avec un lac artificiel en plein centre-ville. Apres la mort de Neron, l'empereur Vespasien, fondateur de la dynastie Flavienne, decide de rendre cet espace au peuple. Il fait assecher le lac de Neron et y construit un amphitheatre colossal : un message politique fort pour marquer la rupture avec la tyrannie.
Construction
La construction commence en 72 apres J.-C. Des milliers d'esclaves juifs, captures apres la destruction du Temple de Jerusalem en 70, sont employes aux travaux. Le Colisee est un prodige d'ingenierie : 100 000 metres cubes de travertin extraits des carrieres de Tivoli, transportes par une route speciale. L'edifice est acheve en 8 ans seulement, un exploit pour un tel monument. Vespasien meurt en 79 sans voir l'inauguration, son fils Titus acheve l'oeuvre.
Spectacles
Le Colisee accueillait plusieurs types de spectacles. Le matin : les venationes (chasses) opposant animaux sauvages entre eux ou a des chasseurs. A midi : les executions de condamnes a mort, parfois mis en scene comme des mythes. L'apres-midi : les combats de gladiateurs, le clou du spectacle. Contrairement aux films, la plupart des combats ne se terminaient pas par la mort - les gladiateurs coutaient cher a entrainer !
Declin
Avec la chute de l'Empire romain et la christianisation, les jeux sont progressivement interdits. Les derniers combats de gladiateurs ont lieu en 404, les chasses en 523. Le Colisee est ensuite frappe par des seismes et pille pour ses materiaux : le travertin sert a construire le Palais Barberini et la Basilique Saint-Pierre !
Aujourd'hui
Aujourd'hui, le Colisee accueille plus de 7 millions de visiteurs par an. Classe au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980, il est l'objet de restaurations continues. Le Colisee est aussi devenu un symbole de la lutte contre la peine de mort : il s'illumine en dore chaque fois qu'une condamnation a mort est commuee dans le monde.
