Introduction
La Cité interdite, située au cœur de Pékin, est un vaste complexe palatial qui servit de résidence aux empereurs de Chine et de centre cérémoniel et politique de leur gouvernement pendant les dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912). Son nom, 'Zijin Cheng' en chinois, signifie littéralement 'Cité Pourpre Interdite', la couleur pourpre faisant référence à l'étoile polaire, siège de l'empereur céleste dans la cosmologie traditionnelle. Interdite au peuple, elle fut le siège du pouvoir suprême et un microcosme de l'univers selon les principes cosmologiques et le feng shui.
Histoire
Sa construction fut ordonnée par l'empereur Yongle, troisième empereur de la dynastie Ming, qui transféra la capitale de Nankin à Pékin. Les travaux, mobilisant plus d'un million d'ouvriers et 100 000 artisans, durèrent 14 ans. De 1420 à 1912, elle abrita 24 empereurs. Elle fut le théâtre d'intrigues de cour, de réceptions fastueuses et de grands événements historiques. En 1644, elle fut prise par les rebelles menés par Li Zicheng, puis par les Mandchous qui fondèrent la dynastie Qing. Le dernier empereur, Puyi, y vécut jusqu'en 1924 après l'établissement de la République. Transformée en Musée du Palais en 1925, elle est depuis ouverte au public. Des travaux de restauration massifs sont continuellement menés pour préserver ce patrimoine.
Architecture
Le complexe, modèle suprême de l'architecture palatiale chinoise, s'étend sur 72 hectares et compte 980 bâtiments avec près de 9 000 pièces. Organisé selon un axe nord-sud parfaitement symétrique, il est entouré d'une muraille de 10 mètres de haut et d'un fossé large de 52 mètres. L'ensemble est divisé en deux parties : la Cour extérieure (au sud), dédiée aux affaires d'État et aux cérémonies, avec la salle de l'Harmonie Suprême, la plus grande et la plus importante ; et la Cour intérieure (au nord), résidence de l'empereur et de sa famille. Les bâtiments, aux toits de tuiles vernissées jaunes (couleur impériale), reposent sur des plates-formes de marbre blanc. La décoration est omniprésente : sculptures de dragons et de phénix, peintures colorées, marbre ouvragé et tuiles émaillées.
Symbole
La Cité interdite est bien plus qu'un palais ; elle est une représentation terrestre de l'ordre cosmique. Sa conception reflète la croyance que l'empereur, 'Fils du Ciel', était le lien entre le ciel et la terre. L'axe central symbolise la voie céleste. Les trois salles principales de la Cour extérieure représentent les trois pouvoirs (Ciel, Terre, Humanité). Les couleurs sont symboliques : le jaune pour le pouvoir impérial, le rouge pour la fortune et le bonheur. Chaque détail, de l'orientation des portes au nombre de clous sur les portes, était codifié pour assurer harmonie et légitimité du pouvoir. Elle incarne ainsi la philosophie politique et religieuse de la Chine impériale.
Visite
Le Musée du Palais est l'une des attractions les plus visitées au monde. L'entrée principale se fait par la Porte du Midi (Wumen). Il est conseillé de réserver ses billets en ligne à l'avance, surtout en haute saison. La visite complète demande plusieurs jours, mais un circuit classique suit l'axe central. Des expositions présentent les trésors impériaux (céramiques, peintures, objets de jade, horloges). Le parc Jingshan, au nord, offre une vue panoramique sur l'ensemble du complexe. Le site est accessible en métro (station Tian'anmen East ou West). Des audioguides et visites guidées sont disponibles.
