Introduction
Chichén Itzá, dont le nom signifie 'À l'embouchure du puits des Itzá', fut l'un des principaux centres politiques, économiques et religieux du monde maya. Fondée vers le VIe siècle, elle connut son apogée entre le Xe et le XIIIe siècle, devenant une métropole régionale dominante avant son déclin et son abandon partiel. Le site, qui s'étend sur environ 3 km², illustre la fusion des traditions architecturales mayas et des influences toltèques venues du centre du Mexique, reflétant une période de profonds changements culturels et religieux.
Histoire
L'histoire de Chichén Itzá est divisée en deux grandes périodes. La première, dite 'Maya ancien' ou 'Puuc' (VIe-VIIe siècles), vit la construction de bâtiments dans le style classique du sud des Basses-Terres. La seconde période, dite 'Maya-Toltèque' (Xe-XIIIe siècles), marque l'apogée de la cité. Les Itzá, un groupe maya, s'y installèrent et établirent des liens avec les Toltèques, donnant naissance à un style architectural et iconographique hybride. La cité devint un puissant centre de pèlerinage, notamment grâce à son cenote sacré (puits naturel) où avaient lieu des offrandes et des sacrifices. Son déclin vers 1250 reste mal compris, probablement lié à des conflits internes, des sécheresses et l'émergence de nouvelles cités rivales comme Mayapán.
Architecture
L'architecture de Chichén Itzá est un mélange spectaculaire de techniques mayas et d'éléments toltèques. La structure la plus emblématique est la pyramide de Kukulkán, surnommée 'El Castillo'. Haute de 30 mètres, elle compte neuf terrasses et quatre escaliers de 91 marches chacun, totalisant avec la plateforme sommitale 365 marches, symbolisant l'année solaire. Le Temple des Guerriers, avec ses nombreuses colonnes sculptées (les 'guerriers'), et le Grand Jeu de Balle, le plus grand terrain de jeu de balle mésoaméricain connu (168 m de long), sont d'autres chefs-d'œuvre. L'Observatoire (El Caracol) témoigne des connaissances astronomiques avancées des Mayas. Le style se caractérise par l'utilisation de colonnes en forme de serpent, de représentations du dieu Quetzalcóatl/Kukulkán, de Chac Mools (statues de porteurs d'offrandes) et de frises complexes.
Symbole
Chichén Itzá est un symbole puissant du génie scientifique et architectural maya, ainsi que du métissage culturel. El Castillo est un calendrier de pierre : lors des équinoxes de printemps et d'automne, un jeu d'ombre et de lumière crée l'illusion d'un serpent descendant les escaliers de la pyramide, représentant la descente du dieu Kukulkán (le serpent à plumes). Ce phénomène illustre la maîtrise parfaite de l'astronomie et de la géométrie. Le site symbolise également le lien sacré entre les Mayas et l'eau, via le Cenote Sagrado, considéré comme une porte vers l'inframonde et un lieu de communication avec les dieux.
Visite
Le site archéologique est ouvert tous les jours de 8h à 17h. Il est conseillé d'arriver tôt pour éviter la foule et la chaleur. La visite complète nécessite au moins 3 à 4 heures. Un spectacle son et lumière a lieu le soir. Il est situé à environ 120 km de Mérida et 200 km de Cancún. Des guides certifiés sont disponibles sur place. Prévoyez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire. L'accès à l'intérieur des pyramides et à leur sommet est interdit pour des raisons de conservation.
