Introduction
Perché sur la colline de Hradčany, le Château de Prague est un immense complexe architectural qui résume à lui seul l'histoire de la Bohême et de la République tchèque. Plus qu'un simple château, il s'agit d'une véritable ville dans la ville, regroupant palais, églises, jardins et bâtiments administratifs sur près de 7 hectares. Il est le siège traditionnel des rois de Bohême, des empereurs du Saint-Empire et, depuis 1918, des présidents de la République tchèque. Son panorama, avec les tours de la cathédrale Saint-Guy, est l'image emblématique de Prague.
Histoire
Fondé vers 870 par le prince Bořivoj de la dynastie des Přemyslides, le premier château était une fortification en bois. Au Xe siècle, le premier couvent de Bohême y fut établi. La structure en pierre se développa significativement sous le règne de Charles IV au XIVe siècle, qui en fit la résidence impériale du Saint-Empire romain germanique et lança la construction de la cathédrale Saint-Guy. La période de la Renaissance, notamment sous Rodolphe II, transforma le château en un centre artistique et scientifique de premier plan. Après la défenestration de Prague en 1618, qui déclencha la guerre de Trente Ans, le château perdit de son importance. Il fut restauré et remodelé aux XVIIIe et XIXe siècles, avant de subir une vaste rénovation sous la direction de l'architecte slovène Jože Plečnik pour le président Masaryk après 1918.
Architecture
Le château est un livre d'architecture à ciel ouvert. La cathédrale Saint-Guy, joyau gothique, fut commencée par Matthias d'Arras et achevée par Peter Parler au XIVe siècle, puis finalement terminée au XXe siècle. Sa nef voûtée, ses vitraux (dont un d'Alfons Mucha) et le tombeau de saint Jean Népomucène en argent sont remarquables. La basilique Saint-Georges, de style roman, contraste avec sa façade baroque. L'ancien palais royal mêle les styles gothique (la salle Vladislav, aux voûtes nervurées spectaculaires) et Renaissance. La Ruelle d'Or, avec ses petites maisons colorées du XVIe siècle, évoque la vie des artisans et, plus tard, des alchimistes de la légende. Les jardins royaux, de style Renaissance, et les imposantes écuries baroques complètent cet ensemble éclectique.
Symbole
Le Château de Prague est le symbole par excellence de l'État tchèque et de sa continuité historique. Il représente plus de mille ans de souveraineté, du royaume de Bohême à la République moderne. C'est le lieu des couronnements, des résidences royales et présidentielles, et le témoin des événements les plus marquants, comme la défénestration ou la Révolution de Velours. Sa silhouette imposante sur la colline incarne la permanence du pouvoir et l'identité nationale. Aujourd'hui, en plus d'être la résidence présidentielle, il abrite les joyaux de la couronne de Bohême, conservés dans une chambre forte à la cathédrale.
Visite
Le château est ouvert tous les jours de l'année. L'accès aux cours et aux jardins est gratuit, mais la visite des monuments intérieurs (cathédrale, ancien palais, basilique Saint-Georges, Ruelle d'Or) nécessite un billet. Plusieurs circuits sont proposés. La relève de la garde a lieu toutes les heures à la porte principale, avec une cérémonie plus élaborée à midi. Il est conseillé d'arriver tôt pour éviter la foule. Le site est partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite. La station de métro la plus proche est Malostranská, suivie d'une montée à pied ou en tramway.
