Introduction
Érigé au cœur du plus grand parc forestier clos d'Europe, le domaine national de Chambord est un monument d'exception. Plus qu'un simple château, c'est une utopie architecturale, une « ville idéale » rêvée par le roi François Ier pour incarner sa puissance et son goût pour les arts. Sa silhouette unique, reconnaissable entre toutes avec sa forêt de cheminées, tourelles et lucarnes, se reflète dans les eaux du Cosson, créant une image de conte de fées. Chambord n'est pas une résidence permanente mais un manifeste politique et artistique, dédié à la chasse et aux fastes de la cour.
Histoire
La construction débute en 1519, peu après le retour triomphal de François Ier de Marignan. Le roi, jeune et victorieux, souhaite un édifice à la mesure de sa gloire, proche de sa résidence favorite de Blois. Le chantier, pharaonique, mobilise jusqu'à 1800 ouvriers. Les historiens s'accordent à voir dans le plan central et l'escalier à double révolution la marque de Léonard de Vinci, présent à la cour d'Amboise jusqu'à sa mort en 1519, même si aucun document ne l'atteste formellement. François Ier n'y séjourna que 72 jours au total, et le château resta largement vide de mobilier. La construction s'arrête à sa mort en 1547. Les travaux reprennent sporadiquement sous Louis XIV, qui y fait jouer des pièces de Molière. Abandonné après la Révolution, sauvé de la démolition en 1821, il est donné à l'État en 1930 avant d'être classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981.
Architecture
L'architecture de Chambord est un syncrétisme génial. Le plan est organisé autour d'un donjon central carré, inspiré des forteresses médiévales, mais percé de loggias et de fenêtres à l'italienne. Ce donjon est lui-même inséré dans une enceinte rectangulaire, formant un « château dans le château ». L'élément le plus célèbre est l'escalier à double révolution, composé de deux hélices montant autour d'un noyau creux sans jamais se croiser, permettant à deux personnes de s'apercevoir sans se rencontrer. La terrasse, véritable « skyline » de pierre, est un foisonnement de clochetons, cheminées, lucarnes et lanternons qui semblent dessiner une ville. Les 365 cheminées, les 800 chapiteaux sculptés et les décors de plafonds à caissons témoignent d'un décor raffiné, bien que l'intérieur soit resté largement dépouillé.
Symbole
Chambord est le symbole absolu de la Renaissance française et du pouvoir absolu de la monarchie. C'est une œuvre de prestige, conçue pour éblouir les ambassadeurs et les cours rivales. Il incarne l'ouverture de la France aux influences italiennes, assimilées et réinterprétées avec une audace toute française. Son plan centré, inspiré des traités d'architecture antique, reflète la quête d'idéal et d'harmonie de l'époque. C'est aussi un monument à la gloire de la chasse, loisir royal par excellence, situé au centre d'une immense réserve de gibier. Aujourd'hui, il symbolise le génie architectural français et attire des visiteurs du monde entier.
Visite
Le château est ouvert toute l'année (fermeture le 1er janvier et 25 décembre). La visite comprend les appartements royaux, les terrasses offrant une vue panoramique sur le parc, la chapelle et les écuries. Des spectacles équestres y sont régulièrement organisés. Le domaine de 5440 hectares, ceint d'un mur de 32 km, est un site Natura 2000 que l'on peut découvrir en véhicule tout-terrain, à vélo ou à pied. Des locations de vélos et de barques sont proposées. La billetterie est disponible en ligne. Comptez au moins une demi-journée pour la visite complète du château et du parc.
