Introduction
Abou Simbel est l'un des sites archéologiques les plus emblématiques et impressionnants d'Égypte. Composé de deux temples monumentaux taillés dans la roche, il fut érigé sous le règne du pharaon Ramsès II (XIXe dynastie) pour commémorer sa victoire présumée à la bataille de Qadesh contre les Hittites et affirmer la puissance égyptienne en Nubie. Son importance dépasse l'archéologie, car il est devenu un symbole mondial de la coopération internationale pour la sauvegarde du patrimoine culturel dans les années 1960.
Histoire
La construction du grand temple dédié à Ramsès II et des divinités Amon, Rê-Horakhty et Ptah, ainsi que du petit temple dédié à la déesse Hathor et à l'épouse royale Néfertari, s'étala sur environ vingt ans. Le site fut choisi pour son emplacement stratégique sur la rive ouest du Nil, à la frontière de la Nubie. Oublié et ensablé au fil des siècles, il fut redécouvert en 1813 par l'explorateur suisse Jean-Louis Burckhardt. L'événement majeur de son histoire contemporaine fut la campagne de sauvetage menée par l'UNESCO entre 1964 et 1968. Menacé d'être englouti par les eaux du lac Nasser créé par le haut barrage d'Assouan, l'ensemble des deux temples fut découpé en plus de 1 000 blocs, démonté et réassemblé 65 mètres plus haut et 200 mètres plus à l'intérieur des terres, sur une colline artificielle. Cette opération pharaonique du XXe siècle a mobilisé des ingénieurs et des fonds du monde entier.
Architecture
Le Grand Temple est précédé de quatre colosses assis de Ramsès II, hauts de 20 mètres, qui encadrent l'entrée. À leurs pieds se trouvent des statues plus petites représentant des membres de la famille royale. La façade, large de 35 mètres, est taillée à même la falaise. À l'intérieur, un plan classique s'enfonce sur plus de 60 mètres : une salle hypostyle aux piliers osiriaques, deux salles annexes et le sanctuaire. L'alignement astronomique est remarquable : deux fois par an (vers le 22 février et le 22 octobre), les rayons du soleil levant traversent le temple et illuminent les statues du fond, à l'exception de celle de Ptah, dieu des ténèbres. Le Petit Temple, tout aussi majestueux, est dédié à Hathor. Sa façade est ornée de six statues colossales de 10 mètres de haut, représentant quatre fois Ramsès II et deux fois Néfertari, fait rare où l'épouse royale est représentée à la même échelle que le pharaon.
Symbole
Abou Simbel est un triple symbole. D'abord, un symbole de la puissance et du culte de la personnalité de Ramsès II, conçu pour impressionner les Nubiens et affirmer la divinité du pharaon. Ensuite, un symbole de la maîtrise architecturale et astronomique des anciens Égyptiens. Enfin, et surtout depuis le XXe siècle, il est le symbole universel de la sauvegarde du patrimoine mondial. Son sauvetage a lancé la première grande campagne internationale de l'UNESCO et a conduit à la création de la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel en 1972. Il démontre que des monuments appartenant à une nation peuvent être considérés comme un héritage précieux pour toute l'humanité.
Visite
Le site est situé à environ 280 km au sud d'Assouan. L'accès se fait principalement par avion (vols réguliers depuis Assouan) ou par la route, souvent en convoi escorté. La visite est payante et comprend l'accès aux deux temples. Le moment le plus spectaculaire pour visiter est lors du phénomène solaire, mais c'est aussi la période la plus fréquentée. Il est conseillé de venir tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs et les grandes foules. Des spectacles son et lumière sont parfois proposés le soir. La région est extrêmement aride, une protection solaire et une hydratation sont indispensables.
