Introduction
Taxi Driver est une œuvre majeure du cinéma américain des années 1970, souvent considérée comme l'un des films les plus influents et les plus étudiés de l'histoire. Produit dans le contexte post-Vietnam et post-Watergate, il capture le malaise, la paranoïa et la désillusion d'une époque. Le film est un portrait psychologique saisissant et une critique sociale brutale, porté par la performance légendaire de Robert De Niro et la direction visionnaire de Martin Scorsese.
Description
Le film est une plongée subjective dans l'esprit dérangé de son protagoniste, Travis Bickle. La narration est largement focalisée à travers son regard, avec une voix-off qui expose ses pensées confuses, son racisme latent et ses fantasmes de purification. La photographie de Michael Chapman, avec ses rues nocturnes baignées de vapeurs et de lumières néon, crée une atmosphère onirique et claustrophobe, transformant New York en un enfer urbain. La partition musicale de Bernard Herrmann, l'une de ses dernières, utilise des saxophones jazzy et des rythmes obsédants pour renforcer l'aliénation et la tension croissante. Le film oscille constamment entre un réalisme sordide et une subjectivité quasi hallucinatoire.
Histoire
Travis Bickle, vétéran du Marine Corps, souffre d'insomnies et prend un emploi de chauffeur de taxi de nuit à Manhattan. Il est dégoûté par ce qu'il perçoit comme la décadence et la pourriture de la ville. Il devient obsédé par Betsy, une bénévole d'une campagne politique, qu'il idéalise comme un ange pur. Après un rendez-vous désastreux, il se sent rejeté et humilié. Son attention se tourne alors vers Iris, une prostituée adolescente de 12 ans, qu'il veut « sauver » de son proxénète, Sport. Se préparant physiquement et mentalement, achetant des armes, Travis voit d'abord un candidat politique, Charles Palantine, comme une cible de son « nettoyage ». Après avoir échoué dans sa tentative d'assassinat, il se rend à l'appartement d'Iris où il massacre Sport et deux autres hommes dans une fusillade extrêmement violente. Paradoxalement, il est célébré comme un héros par la presse pour avoir sauvé Iris. La dernière scène, ambiguë, le montre de nouveau au volant de son taxi, semblant retomber dans ses obsessions, laissant planer le doute sur une récidive.
Caracteristiques
Le film est un exemple parfait de cinéma de caractère, où l'intrigue est entièrement dictée par la psychologie du protagoniste. Il appartient aux genres du drame psychologique, du thriller urbain et du film noir moderne. Les thèmes centraux sont l'aliénation sociale, la solitude urbaine, la violence latente de la société américaine, la masculinité toxique et la frontière ténue entre le sauveur et le tueur. Le style visuel est marqué par des travellings fluides dans le taxi, des compositions en clair-obscur, et l'utilisation de la couleur rouge (notamment dans la fameuse scène du sang dans le caniveau) comme leitmotiv de la violence et de la passion. Le dialogue est minimaliste mais percutant, avec des répliques devenues cultes (« You talkin' to me? »).
Importance
Taxi Driver a eu un impact culturel et cinématographique immense. Il a confirmé Martin Scorsese comme un auteur majeur et a solidifié la collaboration mythique Scorsese-De Niro. Le film a remporté la Palme d'Or au Festival de Cannes 1976. Il est devenu un point de référence pour l'étude de la psychopathologie à l'écran et de la représentation de la violence. Son influence se retrouve dans d'innombrables films ultérieurs sur les tueurs solitaires et les anti-héros tourmentés. L'événement tragique de la tentative d'assassinat du président Ronald Reagan par John Hinckley Jr. en 1981, inspiré par une obsession pour l'actrice Jodie Foster (qui joue Iris), a ajouté une couche sombre et controversée à sa réputation. Aujourd'hui, il est régulièrement cité parmi les plus grands films jamais réalisés, un chef-d'œuvre intemporel sur la folie et la société.
